Après un accident de la route, le sculpteur Ken Harrison devient tétraplégique. Il souffre de multiples lésions liées à son accident comme de multiples fractures et une atteinte de différents organes internes, dont ses reins, rendant obligatoires des dialyses à vie. Lors d'un échange mouvementé avec une ergothérapeute, il fait un malaise grave pouvant évoquer une dysréflexie autonome. Il ne pourra donc survivre sans avoir recours régulièrement à des soins en milieu hospitalier et son espérance de vie est certainement réduite. Si actif autrefois, Ken devient dépendant et sombre vite dans la dépression. S'il reste très souriant et blagueur avec ses soignants, il est parfois en colère mais reste lucide et très fin dans ses réparties. Il garde son humour noir et se décrit lui-même comme "un pudding de chair". Ken envisage alors l'euthanasie. Il se heurte cependant au médecin qui l'a soigné, le Dr. Michael Emerson, farouche adversaire de cette pratique. Ken souhaite alors sortir de l'hôpital et décider de son propre sort. Maintenu interné par le Dr Emerson, Ken fait alors appel à l'avocat Carter Hill pour plaider sa cause.
Fiche technique
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Scénario : Brian Clark et Reginald Rose, avec les participations non créditées de John Badham, Lawrence P. Bachmann et Robert L. Collins, d'après la pièce Whose Life Is It Anyway? de Brian Clark
En 1980, l'auteur de la pièce Brian Clark propose une nouvelle version, où il inverse les sexes des deux rôles principaux. Cette variante est présentée dans l'année au Royale Theatre de New York, toujours sous la direction de Michael Lindsay-Hogg, et avec Mary Tyler Moore dans le rôle de Claire (anciennement Ken) Harisson. Cette dernière recevra peu après un Special Tony Award pour son interprétation. Une modernisation de cette version de la pièce est présentée en 2005 au Comedy Theatre (désormais Harold Pinter Theatre(en)) de Londres, avec Kim Cattrall jouant Claire[3].
Développement
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Le tournage a lieu en novembre 1980 à Boston (Columbus Park, Faulkner Hospital, etc.)[6]. L'acteur Richard Dreyfuss est à cette époque régulièrement sous l'emprise de la cocaïne et ne tourne que quelques heures seulement par jour. Il avouera même quelques années plus tard ne pas se souvenir d'avoir tourné ce film[5].
Le réalisateur John Badham voulait tourner le film en noir et blanc mais la MGM refuse et préfère tourner en couleur puis convertir au noir et blanc[5]. Deux projections test sont faites : la version en couleur à San José et une en noir et blanc à San Francisco. Après cela, le studio décide finalement de sortir la version couleur. Une seule séquence de Flashback sera conservée en noir et blanc[5].
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Autour du film
Le titre original du film Whose Life Is It Anyway? a été détourné pour le titre de l'émission d'improvisation théâtrale anglo-américaine Whose Line Is It Anyway?. Dans les éditions DVD, les sous-titres français présentent le nom de l'émission comme C'est ma réplique, après tout !.