La saison 2012 du Championnat d'Irlande de football est la 92e saison du championnat, la cinquième dans sa nouvelle formule. Ce championnat se compose de deux divisions, la Premier Division, le plus haut niveau, la First Division, l’équivalent d’une deuxième division.
Les Shamrock Rovers sont les doubles tenants du titre après leurs succès acquis en 2010 et 2011.
Le Sligo Rovers Football Club est champion d'Irlande. Le titre est assuré lors de la 31e journée avec une victoire sur St. Patrick's Athletic FC alors deuxième du championnat. C'est la troisième victoire de Sligo dans le championnat après 1937 et 1977. Ce titre consacre la montée en puissance du club depuis trois ans avec trois coupes remportées, la Coupe de la Ligue en 2010 et deux Coupes d'Irlande en 2010 et 2011.
Limerick Football Club remporte la First Division et intègre directement la Premier Division pour la saison 2013. Limerick n'avait plus été dans l'élite irlandaise depuis la saison 1993-1994.
Monaghan United qui a déclaré forfait en juin 2012 est retiré du classement et abandonne le football professionnel. Le barrage de relégation oppose Dundalk FC avant-dernier de Premier league et Waterford United vainqueur du barrage de first League. Dundalk l'emporte et se maintient dans l'élite irlandaise pour la saison 2013.
La formule d'organisation du championnat est annoncée le [1]. La Premier division se compose de 12 équipes. L'équipe classée à la dernière place est automatiquement reléguée en First division et remplacée par le vainqueur de cette compétition. L'équipe classée à la 11e place de Premier division dispute un match de barrage contre l'équipe vainqueur du barrage de First division qui oppose les équipes classées aux deuxième et troisième places.
Avec l'abolition du A Championship au terme de la saison 2011, les équipes qui disputaient cette compétition ont été invitées à proposer un dossier de demande d'admission au championnat d'Irlande. Ces équipes sont Cobh Ramblers FC[2], FC Carlow[3] et Tralee Dynamos[4].
Galway United qui vient de descendre en first Division est lui en très grand difficulté financière. Le , le club annonce qu'il ne sollicitera pas une nouvelle licence pour la saison 2012[5]. Le club annonce dans le même temps vouloir demander une nouvelle licence mais uniquement pour la saison 2013[6]. Une association de supporters Galway United Supporters Trust FC tente de sauver le club et pourrait présenter un dossier de candidature pour disputer la deuxième division.
Le , la fédération irlandaise annonce avoir reçu deux dossiers de candidature : ceux de Cobh et de Tralee. Ils ne seront étudiés que si la huitième place dans le championnat se libère dans le cas où le dossier de Galway se trouve dans l'impasse[7]. Le dossier du Galway United Supporters Trust FC est lui aussi rejeté. La First Division est donc limitée à 8 clubs. Le Salthill Devon Football Club s'est inscrit dans la compétition sous le nom de SD Galway et a choisi de disputer ses matchs à domicile au Terryland Park qui était jusque-là le terrain du Galway United[8].
Le , la commission indépendante des licences publie son rapport et invalide de façon définitive les dossiers de Cobh et de Tralee[9].
La fédération a un dernier dossier à régler : la participation du Derry City Football Club à la Ligue Europa 2012-2013. Au terme de la saison 2011 le club de Derry a gagné le droit à disputer cette compétition en terminant à la troisième place du championnat. Mais une règle de l'UEFA impose qu'un club ne peut participer aux compétitions européennes que s'il a plus de trois ans d'ancienneté. Or Derry a été rétrogradé et la société qui le gère dissoute au terme de la saison 2009. La nouvelle entité administrative du club a donc à peine plus de deux ans au moment de la qualification à la Ligue Europa. La fédération a donc demandé une dérogation à l'UEFA. En cas de refus de l'organisation européenne, la place européenne serait confiée au Bohemian Football Club[8]. Le , l'UEFA rend sa décision. L'organisation reste inflexible quant à son règlement et interdit à Derry de participer à la Ligue Europa. La fédération désigne donc le Bohemian FC pour la compétition européenne[10].
Au rayon des arrivées, deux arrivées porteuses d'espoirs : Shane O'Connor international irlandais des moins de 21 ans qui vient relancer sa carrière à Cork, sa ville natale, après avoir peiné à trouver sa place en deuxième division anglaise dans le club d'Ipswich Town et Kerrea Gilbert qui vient de Yeovil Town pour renforcer la défense des Shamrock Rovers[14].
Les moments forts de la saison
La compétition marque une pause entre le 1er juin et le 21 juin, période pendant laquelle l'équipe nationale participe à l'Euro 2012.
Le , Monaghan United annonce son retrait de la compétition[15]. Ce retrait intervient à la grande surprise des acteurs du championnat car aucune négociation n'avait eu lieu entre le club et la fédération irlandaise[16]. Conformément au règlement, les résultats de Monaghan United sont complètement annulés[17] et un nouveau classement général du championnat est édité[18].
Le , le champion en titre, les Shamrock Rovers changent d'entraîneur. Stephen Kenny, mis à pied la semaine précédente pour résultats insuffisants, est remplacé par l'anglais Brian Laws qui prend le titre de directeur du football[19].
L'écossais des Shamrock RoversGary Twigg termine meilleur buteur du championnat avec 22 buts[21],[22]. C'est la troisième fois qu'il remporte ce classement après 2009 et 2010. Il devance de huit buts le deuxième au classement l'anglais des Sligo Rovers Danny North auteur de 14 buts. Le troisième est l'irlandais Jason Byrne des Bray Wanderers avec 13 buts.
Le premier tour des barrages oppose le deuxième au troisième de First League. Le vainqueur pourra ensuite défier l'équipe ayant terminé à la 11e place de la Premier League pour l'accession dans l'élite. Les dates du premier tour des barrages ont été fixées par la FAI le [24].
Premier tour
Waterford United ayant terminé à la deuxième place bénéficie de l'avantage du terrain lors du match retour.
Waterford remporte le premier tour de barrage sur le score global de 3 buts à 1 et se qualifie pour le tour suivant[25].
Barrage de promotion/relégation
La mise en place du match de barrage se fait par tirage au sort. Celui-ci décide que le vainqueur du premier tour, Waterford United, hérite de l'avantage du terrain lors du match retour au cours de la confrontation contre le Dundalk Football Club. Le match aller se déroule donc à Oriel Park le [26].
Dundalk FC remporte le barrage en battant Waterford United sur le score de 4-2 sur l'ensemble des deux matchs. Le club se maintient ainsi en Premier League pour la saison 2013[27]. Le , Waterford dépose auprès de la fédération irlandaise un appel demandant le déclassement de Dundalk. Le club du sud de l'Irlande argue que Michael Rafter, auteur des deux buts lors du match retour, ne devait pas être qualifié pour la rencontre comme du reste de la totalité du championnat[28].