La saison 2013 du Championnat d'Irlande de football est la 93e saison du championnat, la sixième dans sa nouvelle formule. Ce championnat se compose de deux divisions, la Premier Division, le plus haut niveau, la First Division, l’équivalent d’une deuxième division. Les Sligo Rovers sont les tenants du titre après leur succès acquis en 2012.
Athlone Town Football Club remporte la First Division. Cette victoire lui permet d'accéder à la Premier Division pour la première fois depuis 1996. C'est le seul club promu cette saison puisque Longford Town se fait battre en match de barrage par Bray Wanderers qui se maintient ainsi dans l'élite irlandaise.
Les changements depuis la saison précédente
Promotions et relégations
Le Limerick Football Club qui a reporté le championnat de First Division intègre l’élite du football irlandais.
Le Monaghan United Football Club a quitté le football professionnel en juin 2012. Il ne peut donc pas intégrer la First Division.
Le 25 janvier2013, la fédération irlandaise annonce que le Cobh Ramblers Football Club vient de signer une nouvelle licence professionnelle et intègre de ce fait la First Division[1]. Cobh réintègre le championnat dont il avait été exclu pour raisons économiques en 2008, année où il avait terminé à la dernière place de la Premier Division[2].
Organisation
Le championnat s'organise sur deux divisions avec un système de promotion et relégation entre les deux niveaux. Mais c'est en même temps un championnat fermé puisque sauf grande difficulté économique les équipes participantes sont assurées de se maintenir au sein de ces deux divisions professionnelles. L'accession au championnat d'Irlande se fait sur décision de la fédération irlandaise et acceptation de la totalité des équipes déjà membres. Le plus haut niveau, rassemblant les douze meilleures équipes, est la Premier Division. Le deuxième niveau, composé de huit équipes, se nomme First Division.
Premier Division
La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontrent une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 33 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée onzième rencontre le vainqueur du barrage de First Division dans un barrage d'accession/relégation.
Les premiers matchs seront disputés le et les derniers le [3].
First Division
La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires, deux fois à domicile et deux fois à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 28 matchs de championnat dans la saison. Les premiers matchs sont programmés pour les 8 et 9 mars 2013.
La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les deux équipes disputent un match de barrage pour déterminer celle qui affrontera le 11e de la Premier Division dans un barrage d'accession/relégation[4].
La fédération irlandaise publie le calendrier officiel de la saison 2013 le 19 décembre 2012. La journée inaugurale voit opposer le champion en titre, les Sligo Rovers, au vainqueur de la Coupe d'Irlande, le Derry City FC, au Brandywell Stadium[5].
La pré-saison est comblée pour 6 des douze équipes du championnat par les premiers tours de la Setanta Sports Cup 2013 qui sert de fait de matchs de préparation au championnat.
L'intersaison est marquée par plusieurs transferts importants. le principal est le départ de Gary Twigg le meilleur buteur du championnat 2012 et attaquant vedette des Shamrock Rovers vers le club nord-irlandais de Portadown. Ce transfert s'explique par des raisons familiales, Twigg se rapproche de sa famille qui pendant tout son contrat à Dublin a continué à résider dans cette ville[6].
Les moments forts de la saison
au terme de la 31e journée, soit deux journées avant la fin de la saison, St. Patrick's Athletic FC s'empare du titre de champion d'Irlande en battant le champion sortant Sligo Rovers sur le score de 2 à 0. Il ne peut plus être rejoint[7].
Lors de l'avant dernière journée, le Shelbourne Football Club perd son 21e match de la saison à Limerick. Il est relégué en First Division puisqu'il ne peut plus rejoindre les Bray Wanderers avant-derniers du championnat[8],[9].
Lors de la 26e journée, Athlone Town Football Club remporte la First Division en battant Waterford sur le score de 1-0. Cette victoire propulse le club en Premier Division pour la première fois depuis la saison 1995-1996[11].
Au cours de la dernière journée, Longford Town assure définitivement sa participation aux matchs de barrage pour l'accession à la Premier Division. Son adversaire est une équipe surprise Mervue United qui grâce à sa victoire à Wexford[12] prend la deuxième place de barragiste à Waterford qui de son côté s'est effondré à Cobh.
Le premier tour des barrages oppose le deuxième au troisième de First League. Le vainqueur pourra ensuite défier l'équipe ayant terminé à la 11e place de la Premier League pour l'accession dans l'élite.
Le Longford Town Football Club, longtemps donné favori pour l'accession directe à la Premier Division termine le championnat à la deuxième place et bénéficie du fait de jouer le match retour à domicile. Son adversaire est le Mervue United Football Club. Les matchs ont lieu les 18 et 25 octobre[13].
Longford Town Football Club se qualifie difficilement pour le match de barrage contre le onzième de la Premier Division[14] en battant les galwégiens de Mervue United aux tirs au but après deux rencontres très disputées.
Barrage de promotion/relégation
Les deux équipes disputant les barrages de promotion/relégation sont le Bray Wanderers Association Football Club qui a terminé à la onzième place de la Premier Division et le Longford Town Football Club qui a terminé la deuxième place de la First Division puis a remporté le match de barrage.
La mise en place du match de barrage se fait par tirage au sort.