Ornithologie de Francis Willughby. Cet ouvrage est considéré comme le début de l'ornithologie scientifique en Europe, et qui a révolutionné l'ornithologie, en organisant les espèces selon leurs caractéristiques physiques.
Cette chronologie de l'ornithologie présente, à travers les siècles, les avancées historiques en ornithologie (branche de l'histoire naturelle consacrée à l'étude des oiseaux).
Des oies sont mentionnées dans un des plus anciens livres connus, le I-Ching (Livre des Changements), également considéré comme un des plus incompréhensibles. L'âge de cet ouvrage est très incertain mais il est considéré comme un des quatre grands classiques par Confucius (551-479 avant notre ère)[1].
IVe siècle av. J.-C. : Aristote mentionne plus de 170 espèces d'oiseaux dans ses travaux sur les animaux. Il reconnaît huit groupes principaux.
Ier siècle : le dixième livre de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien est consacré aux oiseaux. Il distingue trois groupes sur les différences de pattes.
IIe siècle : Élien mentionne de nombreux oiseaux dans son travail sur les animaux, ceux-ci sont rangés par ordre alphabétique.
Moyen Âge
XIIe siècle : l'empereur Frédéric II (1194-1250) écrit De arte venandi cum avibus (De l'art de chasser au moyen des oiseaux) qui est bien plus qu'un simple manuel de fauconnerie tant les observations ornithologiques sont précises.
1555 : parution d’Historia Animalium de Conrad Gessner et d’Histoire de la nature des oyseaux de Pierre Belon. Belon tente de définir un système de classification des oiseaux.
1655 : Ole Worm (1588-1654) constitue un célèbre cabinet de curiosités dont l'inventaire illustré paraît en 1655, Museum Wormianum. Cette collection comporte de nombreux oiseaux mais les techniques de conservation ne sont pas au point et ceux-ci sont rapidement la proie des insectes.
1657 : parution de Historiae naturalis de avibus de John Jonston.
1676 : publication d'Ornithologia de Francis Willughby par son ami John Ray. Ceci est considéré comme le début de l'étude scientifique des oiseaux en Europe. La classification utilisée, basée sur l'étude des caractéristiques morphologiques, atteint un sommet qui ne sera pas dépassé avant longtemps, même par les travaux de Carl von Linné.
1702 : Johann Ferdinand Adam von Pernau (1660-1731) fait paraître son premier livre consacré à l'observation des oiseaux. Pernau est un véritable précurseur : ses observations lui permettent d'affirmer que le chant des oiseaux doit être appris (dans certains cas) et n'est pas seulement le fait de l'instinct. Il s'intéresse aussi aux mécanismes de la migration. Enfin, il recommande de connaître les oiseaux sans les tuer.
1731-1743 : Mark Catesby (1683-1749) fait paraître son Natural History of Carolina qui contient des planches colorées des oiseaux de la Floride et des Bahamas. Début de la publication de A Natural History of Birds de Eleazar Albin (1737). Ces deux livres, de grand format, illustrés en couleur, répondent à la demande d'un public cultivé et riche mais ne constituent pas pour autant des ouvrages scientifiques au sens strict du terme.
1770-1783 : l'Histoire naturelle des oiseaux, de Buffon (1707-1788), est le premier ouvrage qui tente de présenter la distribution géographique des oiseaux.
1771 : Johann Reinhold Forster (1729-1798) fait paraître la première faune d'Amérique du Nord : Catalogue of the Animals of North America, suivi, en 1772, An account of the Birds sent from Hudson's Bay, with observations relative to their natural history.
1778 : Juan Ignacio Molina (1740-1829) publie Saggio sulla storia naturale del Chile qui inclut pour la première fois de nombreuses espèces d'Amérique du Sud.
1788 : Johann Friedrich Gmelin (1748-1804) commence à travailler sur la 13e édition de Systema Naturae, qui inclut la description de nombreuses espèces d'oiseaux, nouvelles pour la science, notamment celles décrites par John Latham.
1789 : publication de Natural History and Antiquities of Selborne de Gilbert White (1720-1793).
1797 : François Levaillant (1753-1824) commence la publication de ses Oiseaux d'Afrique qui détaille les espèces rencontrées lors de son voyage d'exploration de l'Afrique du Sud.
1801 : Alexander Wilson commence l'étude des oiseaux d'Amérique du Nord. Elle aboutira à la publication d'American Ornithology (1808-1814), plus tard mise à jour par Charles-Lucien Bonaparte.
1811 : publication de la Zoographia Russo-Asiatica de Peter Simon Pallas où il présente les oiseaux qu'il a rencontrés durant son exploration de la Sibérie.
1813 : Blasius Merrem fait paraître ses travaux de classification, très en avance sur son époque, dans les Abhandlungen de l'Académie des sciences de Berlin. Ils ont un impact considérable sur l'ornithologie.
1815 : Coenraad Jacob Temminck publie son Manuel d'ornithologie, qui devient un classique en Europe durant de nombreuses années.
1816 : Blainville propose une classification qui divise les Oiseaux en neuf ordres : 1. Perroquets, 2. Oiseaux de proie, 3. Grimpeurs, 4. Passereaux, 5. Pigeons, 6. Gallinacés, 7. Autruches, 8. Échassiers, 9. Palmipèdes[2].
1817 : Cuvier propose une classification qui divise les Oiseaux en six ordres : 1. Oiseaux de proie, 2. Passereaux, 3. Grimpeurs, 4. Gallinacés, 5. Échassiers, 6. Palmipèdes[3].
1825 : début de la parution de l’Ornithologie provençale de Polydore Roux (1792-1833), inachevée par sa mort de la peste à Bombay. Il s'agit d'une des plus anciennes faunes régionales de France.
1832 : Edward Lear publie les Illustrations of the Family of Psittacidae.
1838 : John Gould voyage en Australie avec sa femme pour y étudier les oiseaux. Il publie en 1840 la première partie de ses Birds of Australia.
1838 : Sir Richard Owen (1804-1892), grâce à un os découvert par le baleinier John William Harris (1808-1872) en Nouvelle-Zélande, prouve l'existence de moas, alors disparus, sur cette île.
1843 : William Yarrell fait paraître The History of British Birds, qui devient un ouvrage de référence sur l'avifaune britannique durant de très nombreuses années.
1922 : publication d’A Natural History of the Ducks de John Charles Phillips, qui propose la première cartographie de répartition des Canards à travers le monde.
1928 : Ernst Mayr conduit la première de trois expéditions en Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon qui lui permet de découvrir de nombreuses nouvelles espèces.
1929 : Henri Jouard fonde la Société d'études ornithologiques (SEO) et la revue française d'ornithologie « Alauda ».
1951-1964 : Jean Delacour publie des ouvrages de référence consacrés aux Phasianinae et aux Anseriformes du monde : The Pheasants of the World (1951) et The Waterfowl of the World (1951-1964) en quatre volumes.
1968-1972 : le premier projet d'atlas national sur la reproduction des oiseaux est mené en Grande-Bretagne et en Irlande.
1970 : l’Atlas of Breeding Birds of the West Midlands de John Lord et D.J. Munns, basé sur le travail de terrain des membres du West Midland Bird Club, est le premier atlas à utiliser la méthode de récolte de données en fonction d'une grille.
1991 : première espèce nouvelle décrite sans l'aide d'un type. Le Gonolek de Bulo Burti (Laniarius liberatus) de Somalie est décrit grâce à l'ADN prélevé sur une plume.
1993 : la Société d’études ornithologiques de France (SEOF) voit le jour, à la suite du rapprochement des deux sociétés ornithologiques nationales : la Société ornithologique de France et la Société d’études ornithologiques. La CINFO publie une liste des noms français des oiseaux du monde.
1997 : utilisation de la trace d'un isotope d'hydrogène dans les plumes pour identifier l'origine des oiseaux.
1998 : découverte de la réduction des intestins avant migration chez les Barges.
XXIe siècle
2004 : des chercheurs (P.D.N. Hebertet al.) proposent un programme d'identification des espèces d'oiseaux grâce aux séquences ADN en utilisant la méthode du code-barres ADN.
↑Michael Walters (2003). A Concise History of Ornithology, Yale University Press (New Haven, Connecticut) : 255 p. (ISBN0-300-09073-0)
↑Blainville, Prodrome d'une nouvelle distribution systématique du règne animal, Bulletin de la Société Philomatique de Paris, Vol.8, 1816.
↑Georges Cuvier, Le règne animal distribué d'après son organisation : pour servir de base à l'histoire naturelle des animaux et d'introduction à l'anatomie comparée, Tome I contenant « l'introduction, les mammifères et les oiseaux », Deterville libraire, Paris, 1817, 540 p.