De 1887 à 1989, Prain est conservateur de l’herbier de Calcutta. De 1895 à 1905, il enseigne la botanique à l’école de médecine de Calcutta. De 1898 à 1905, il assume la direction du service de recherche botanique de l’Inde et du jardin botanique de Calcutta. David Prain devient membre de la Royal Society le 11 mai 1905.
De 1905 à 1922, Prain dirige les Jardins botaniques royaux de Kew. De 1922 à 1925, il dirige le service de recherches sur les produits forestiers. De 1926 à 1935, il participe au conseil de l’Institut impérial sur les produits animaux et végétaux.
Prain dirige la publication Botanical Magazine de 1907 à 1920 et est notamment l’auteur de :
The Species of Pediculars of the Indian Empire and its Frontiers (Royal Boitanic Garden, Annals, volume 3, 1890.
Flora of the Sundribuns (Botanical Survey of India, Calcutta, 1903).
Bengal Plants: a list of the phanerogams, ferns and fern-allies indigenous to, or commonly cultivated in, the Lower Provinces and Chittagong. With definitions of the natural orders and genera, and keys to the genera and species (Calcutta, deux volumes, 1903).
Avec d’autres botanistes, il participe à l’édition de 1901 de l’Index Kewensis plantarum phanerogamarum.
Source
Allen G. Debus (dir.) (1968). World Who’s Who in Science. A Biographical Dictionary of Notable Scientists from Antiquity to the Present. Marquis-Who’s Who (Chicago) : xvi + 1855 p.