Son père, Christian Webb Welty (1879-1931), était directeur de la compagnie d'assurances Lamar Life à Jackson. Il fut à l'origine de la construction du Lamar Life Building(en) (1924), « Jackson's first skyscraper »[1].
Elle commence à publier des nouvelles dans des magazines à partir de 1936 et acquiert rapidement une estimable notoriété de nouvelliste, parvenant à décrire avec finesse la culture et les problèmes raciaux du Sud des États-Unis[2]. Chaque publication de ses recueils de nouvelles, où plusieurs textes sont émaillés de références à la mythologie grecque, est considérée comme un événement littéraire aux États-Unis. La même année elle obtient la tenue d’une exposition, dans une galerie new-yorkaise, de ses photographies du Mississippi prises pour le compte de l’agence locale de la Works Progress Administration, qui l’emploie comme « publicity agent » de 1933 à 1936[3],[4].
En 1956, son roman Oncle Daniel, le généreux (The Pounder Heart), adapté pour la scène par Joseph A. Fields et Jerome Chodorov, obtient un beau succès sur Broadway avec près de 150 représentations et le Tony Award de la meilleure comédienne à Una Merkel. En 1975, son roman féerique Le Brigand bien-aimé (The Robber Bridegroom) devient une comédie musicale et Barry Bostwick remporte le Tony Award du meilleur acteur 1977 pour le rôle de Jamie Lockhart le brigand.
En 1973, Eudora Welty reçoit le prix Pulitzer pour son roman La Fille de l'optimiste (The Optimist's Daughter). Trois années plus tôt, elle fait paraître un album de photos qu'elle a prises elle-même dans les années 1930 et 1940, One Time, one Place : Mississippi in the Depression (1970) : un ouvrage qui propose un regard humain et antiraciste sur les dures conditions de vie du Mississippi de la Grande Dépression[5].
En 1984, à la demande de la Harvard University Press, elle met par écrit une conférence donnée l'année précédente aux étudiants de la vénérable institution sur les premiers pas d'un écrivain : l'ouvrage devient un best-seller[6].
A Curtain of Green (1941) — Publié en français sous le titre L'Homme pétrifié, traduit par Michel Gresset, Armand Himy, préface de Katherine Ann Porter, Flammarion, 1986
The Wide Net and Other Stories (1943) — Publié en français sous le titre Le Chapeau violet, traduit par Sophie Mayoux, Flammarion, coll. Bibliothèque anglaise, 1987 ; réédition, Paris, Cambourakis éditeur, 2017 (ISBN978-2-36624-253-9)
Music from Spain (1948)
The Golden Apples (1949) — Publié en français sous le titre Les Pommes d'or, traduit par Michel Gresset, Sophie Mayoux, Flammarion, 1995
Selected Stories (1954)
The Bride of the Innisfallen and Other Stories (1955) — Publié en français sous le titre La Mariée de l'Innisfallen, traduit par André Davoust, Gérard Petiot, Flammarion, 1992
Thirteen Stories (1965)
The Collected Stories of Eudora Welty (1980) — Publié en français sous le titre Fictions, préface de Michel Gresset, Paris, Flammarion, Mille et une pages, 2000
Ce volume omnibus contient la nouvelle Acrobates dans un parc ; le roman Le Brigand bien-aimé ; le roman Oncle Daniel le généreux ; les recueils de nouvelles L'Homme pétrifié, Le Chapeau violet, Les Pommes d'or et La Mariée de l'Innisfallen.
Moon Lake and Other Stories (1980)
Romans
The Robber Bridegroom (1942), roman féerique — Publié en français sous le titre Le Brigand bien-aimé, traduit par Sophie Mayoux, Paris, Flammarion, 1989 ; réédition, Paris, Cambourakis éditeur, 2014 (ISBN978-2-36624-069-6) ; réédition, Paris, Points coll. « Signatures » no P4256, 2016 (ISBN978-2-7578-4847-0)
Delta Wedding (1946) — Publié en français sous le titre Mariage au Delta, traduit par Lola Tranec, Gallimard, Du monde entier, 1957
The Ponder Heart (1954) — Publié en français sous le titre Oncle Daniel, le généreux, traduit par Gérard Petiot, Flammarion, 1997
Losing Battles (1970)
The Optimist's Daughter (1972) — Publié en français sous le titre La Fille de l'optimiste, traduit par Louise Servicen, Calmann-Lévy, 1974 ; réédition, Paris, Cambourakis éditeur, 2015 (ISBN978-2-36624-126-6)
Roman de littérature d'enfance et de jeunesse
The Shoe Bird (1964)
Essais critiques
The Eye of the Story : Selected Essays (1977)
Recueils de photos
One Time, one Place : Mississippi in the Depression (1970)
Autobiographie
One Writer's Beginnings (1984) — Publié en français sous le titre Les Débuts d'un écrivain, traduit par Michel Gresset, Flammarion, 1989
↑Eudora Welty, One Writer's Beginnigs, Warner Books, 1985, p. 89
↑Danièle Pitavy-Souques, Eudora Welty : les sortilèges du conteur, Paris, Belin, , 126 p. (ISBN2-7011-2580-4)
↑Jean-Marc Victor, « Regarder ceux qui regardent : Eudora Welty photographe », Transatlantica, vol. 2, (lire en ligne)
↑« Qui êtes-vous Eudora Welty ? », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Eudora Welty (photographe) et Pearl Amelia McHaney (éditeur), Eudora Welty as photographer, Jackson, University press of Mississippi, , 96 p. (ISBN978-1-60473-232-0)