Karine Mfayokurera[1] naît le à Nancy (Meurthe-et-Moselle), d'une mère française originaire de Lorraine et d'un père natif du Burundi[2], qui quitte le foyer alors qu'elle est âgée d'un an et demi. Elle est élevée aux côtés de sa sœur aînée Agnès, par sa mère, secrétaire de direction, et par sa grand-mère maternelle. Ce n'est que beaucoup plus tard, à l'occasion du tournage pour TV5 Monde d'un reportage au Burundi, qu'elle reprend contact avec son père, ancien directeur de la télévision nationale burundaise[3], deux ans avant sa mort[4].
Pendant son cursus scolaire, elle pratique la harpe et la flûte traversière au Conservatoire à rayonnement régional de Nancy, en compagnie de sa sœur Agnès. Après son bac de français, elle quitte sa ville natale en 1986 et s'installe à Paris. Elle s'inscrit en terminale D dans un lycée parisien, tout en souhaitant entamer une carrière de chanteuse. D'abord mannequin[3], elle débute à la radio sur RMC où on lui propose de faire de la télévision. Elle choisit le pseudonyme de « Le Marchand » (le nom de son compagnon de l'époque)[1] quelques minutes avant le début de sa première émission en direct, sous la pression du directeur des programmes[5],[6],[7], alors qu'elle présentait l'émission Midi Pile sur France 3 Paris Île-de-France[2].
Carrière
De France 3, où elle anime en 1998 Musique, musiques dont le rédacteur en chef est Jean-Pierre Pasqualini, elle passe brièvement par M6 avant de rejoindre TV5 où elle reste durant près de dix ans. Autour des années 2000, elle fait un passage rapide sur France 2, et fait quelques apparitions (Loto notamment). En 2004, elle succède à Maïtena Biraben dans l'émission Les Maternelles sur France 5[8].
En , après cinq saisons à succès à la tête de l'émission Les Maternelles sur France 5, elle décide de rejoindre la chaîne privée M6[9].
Elle reprend l'animation de l'émission L'amour est dans le pré[10], qui obtient son record d'audience pour la cinquième saison à l'été 2010.
Le sur la même chaîne, elle présente également C'est ma vie[11], une émission de société le samedi après-midi qui rencontre chaque semaine un succès d'audience.
Pour la rentrée 2010/2011, M6 lui confie deux émissions supplémentaires : Espoir de l'année, un grand concours national des meilleurs jeunes artisans (coiffeurs, fleuristes, pâtissiers, etc.) diffusé à partir du , et depuis le , l'émission On ne choisit pas ses voisins qu'elle coanime avec Stéphane Plaza[12]. Elle apparaît dans la série Scènes de ménages, dans laquelle elle joue une maman qui a un enfant qui joue dans l'équipe de José.
Karine Le Marchand prête sa voix à l'émission Le Temps d'un poème, sur Disney Junior depuis le [13].
Elle se fait remarquer en 2018 en évoquant sans second degré les homosexuels « très efféminés, qui font du bruit et beaucoup de moulinets avec leurs bras »[18].
Le , plus de 70 célébrités se mobilisent à l'appel de l'association Urgence Homophobie. Le Marchand est l'une d'elles et apparaît dans le clip de la chanson De l'amour[19].
En 2020, elle est la marraine du débat public « imPACton » qui doit servir au Gouvernement pour l’élaboration du plan stratégique national, que la France doit remettre d’ici fin 2020 à la Commission européenne dans le cadre de la réforme de la PAC[20]. La même année, elle succède à David Ginola comme présentatrice de La France a un incroyable talent sur M6.
Désignée "ambassadrice" de la région PACA pour l'agriculture et l'éco-responsabilité, elle achète une bâtisse à Aix-en-Provence, et prétextant (selon Marsactu) d'un « projet à visée pédagogique », faire suivre au public sa rénovation sur les réseaux sociaux, elle obtient que la région PACA paye 117 460 € la « réalisation d’une étude préalable à des travaux »[21],[22]. S'estimant « instrumentalisée par des journalistes », elle abandonne finalement cette subvention, tout en restant l'ambassadrice rémunérée de la région[23].
De 2005 à 2006, elle a une relation avec le chanteur Passi[25].
De 2007 à 2013, elle est en couple avec l'ancien footballeur Lilian Thuram[26]. Le , elle dépose une plainte contre ce dernier pour violence conjugale[27] retirée quelques jours plus tard. Lilian Thuram nie les faits reprochés, et affirme que ces allégations sont dues à « une compensation » qu'il lui aurait refusée. L'animatrice porte à nouveau plainte pour diffamation – car traitée publiquement de menteuse – mais le tribunal relaxe Lilian Thuram au bénéfice de la bonne foi, jugeant que si les propos étaient bien diffamatoires, ils étaient « sobres » et exprimés sur un ton modéré[28].