Les chefs suprêmes de la RPDC sont successivement Kim Il-sung, son fils Kim Jong-il et son petit-fils Kim Jong-un. Dans ce rôle, ils n’ont pas de titres réguliers, mais tous dirigent le Parti des travailleurs de Corée - avec le titre de président de 1948 à 1966, de secrétaire général de 1966 à 2011, de premier secrétaire de 2011 à 2016, de président à nouveau de 2016 à 2021 et de nouveau secrétaire général depuis 2021- pendant presque toute leur période de pouvoir. Même s'ils ont l'apparence d'une dynastie, il n'y a pas de succession formelle.
De 1948 à 1972, le chef de l'État est le président du Comité permanent de l'Assemblée populaire suprême (APS). En 1972, la constitution est modifiée pour créer une présidence exécutive. Kim Il-sung, qui avait été Premier ministre de la Corée du Nord depuis la création de la RPDC, est élu président de Corée du Nord à l'unanimité par l'Assemblée populaire suprême, le . Il occupe ce poste jusqu'à sa mort le . Il est proclamé « Président éternel de la République » par un amendement de la Constitution en 1998. Jusqu'en 2019, les fonctions honorifiques du chef de l’État sont exercées par le président du Présidium de l'APS.
En 2019, à la suite d'un amendement constitutionnel, les fonctions de chef de l'état sont remises au président de la Commission des affaires de l'État, poste occupé par Kim Jong-un depuis 2016.
Kim Jong-il hérite du contrôle quasi absolu de son père sur le pays[1],[2],[3]. Bien qu'il ait été le successeur désigné de son père depuis au moins 1991, il lui a fallu trois ans pour consolider pleinement son pouvoir. Il est élu secrétaire général du parti du travail de Corée en 1997 et est réélu président de la Commission de la défense nationale en 1998. Il dirige le pays jusqu'à sa mort le .
Après la mort de Kim Jong-il son fils, Kim Jong-un, lui succède et est reconnu publiquement comme « Chef suprême », après l'hommage militaire, lors des funérailles de Kim Jong-il, le .
Une autre institution importante est l'Assemblée populaire suprême (APS), dont les sessions sont présidées par le président de l'Assemblée populaire suprême.
De 1997 à 2019, le président de l'APS, premier ministre et président de la Commission de la défense nationale a officiellement formé un triumvirat à la tête du pouvoir exécutif, doté de pouvoirs équivalant à un tiers des pouvoirs du président dans d’autres systèmes présidentiels. Le président de l'APS dirige les affaires étrangères et reçoit les lettres de créance des ambassadeurs, le premier ministre s'occupe de la politique intérieure et le président de la CDN commande les forces armées. Dans la pratique, cependant, le président de la Commission de la défense nationale (qui a également été à la tête du PTC) a exercé un véritable pouvoir, un bureau constitutionnellement défini comme le « poste le plus élevé de l’État ».
Dirigeants de l'État
La Constitution de la Corée du Nord reconnaît le titre de « Dirigeant suprême » depuis 1998.
Elle reconnaît aussi le titre de « Guide suprême » depuis 2009, date à laquelle le président de la Commission de la défense nationale a été officiellement désigné comme « guide suprême de la République populaire démocratique de Corée »[4]. Il a été légèrement modifié en 2012, avec « président » remplacé par « premier président »[5]. Il a été modifié en 2016 pour tenir compte du remplacement du Commission de la défense nationale par la Commission des affaires de l'État.
↑Barry Turner, The Statesman's Yearbook 2014 : The Politics, Cultures and Economies of the World, Springer, , 1604 p. (ISBN978-1-349-59643-0, lire en ligne), p. 746
« However, it is widely understood that Kim, like his late father, yields absolute power over the state, party and army. »
↑Korea Focus on Current Topics, Korea Foundation, , 109-110 p. (lire en ligne)
« Kim Jong-il exercises near absolute power based on juche thought and respect for his revolutionary legacy. »
« (en)On February 14, 1974, Kim Il Sung announced the ten major principles to the party leadership, thus forcing power rivals to accept his "divinity, absolutism, and unconditionality" as was articulated in the principles. As a result, one may consider Kim Jong Il's control over North Korea, at least for the time being, as absolute, because he has made it almost impossible to openly advocate ideas directed against his father or express discontent with the system. »
↑Socialist Constitution of the Democratic People's Republic of Korea (Amended and supplemented on April 1, Juche 102 (2013), at the Seventh Session of the Twelfth Supreme People's Assembly), Pyongyang, Foreign Languages Publishing House, , PDF (ISBN978-9946-0-1099-1, lire en ligne), « Article 100 », p. 22