Originaire de Cuba, Mel Martinez débarque en aux États-Unis à l'âge de 15 ans lors de l'opération Peter Pan, un programme humanitaire dirigé par l'Église catholique qui favorise la fuite de plus de 14 000 enfants cubains[1],[2].
Diplômé en droit à l'université d'État de Floride, il commence sa carrière dans une firme juridique avant de s'impliquer dans la vie politique et associative.
Vie politique
En 1994, il est choisi comme colistier par Ken Connor, ami de l'université et désormais associé, qui se présente au poste de gouverneur de Floride. Connor est largement battu par Jeb Bush[1].
Lors des primaires républicaines, Martinez affronte le représentant Bill McCollum(en) dans un duel serré. Il attaque son adversaire pour avoir soutenu la recherche sur les cellules souches embryonnaires et une loi incluant l'orientation sexuelle dans les crimes de haine. Sa campagne va jusqu'à qualifier McCollum de « nouveau chéri des extrémistes homosexuels », ce qui fait perdre à Martinez le soutien du St. Petersburg Times[3]. Martinez arrive en tête de la primaire avec plus de 40 % des suffrages[4]. Le , il remporte la victoire de justesse contre Betty Castor(en), son adversaire démocrate. Il devient le premier cubain-américain à être élu au Sénat des États-Unis[2].
Après avoir prévenu en qu'il ne serait pas candidat à sa réélection en novembre 2010, Martinez démissionne de son mandat en . Il doit vouloir se rapprocher de sa famille à Orlando[2]. Le gouverneurCharlie Crist nomme donc un remplaçant, George LeMieux, pour le reste de son mandat qui s'achève en .
General chairman du RNC
En , Martinez est désigné pour succéder à Ken Mehlman à la présidence du comité national républicain (RNC) pour la période 2007-2008. Il doit cependant partager ses fonctions avec Mike Duncan qui est élu à la fonction exécutive de la présidence tandis que Martinez devient general chairman (directeur général). Contesté au sein du parti pour certaines de ses positions modérées concernant l'immigration illégale et en désaccord sur leurs prérogatives respectives avec Mike Duncan, Mel Martinez démissionne de son poste de directeur général du Parti républicain le .
Orientation politique
Politiquement à droite, il est hostile à l'avortement en général et s'oppose à la laïcité militante.
Il soutient les baisses d'impôts, le programme No Child Left Behind, la doctrine Bush, l'État d'Israël, l'embargo contre Cuba, la réforme de la sécurité sociale, le maintien de la domination de la puissance militaire américaine partout dans le monde, l'exercice libre de la religion, le droit de porter des armes et l'amendement constitutionnel contre le mariage homosexuel.
Martinez s'oppose cependant au parti sur les questions d'immigration, soutenant une réforme permettant aux immigrés illégaux de longue date de rester sur le territoire[2].
Vie privée
Père de trois enfants et grand-père de deux petits enfants, Mel Martinez est catholique pratiquant.