Portman est né le à Cincinnati, dans l’Ohio[1]. Il est le fils de Joan Jones, originaire de Lebanon, et de Bill Portman, natif de Cincinnati[2]. Il est issu d’une famille d’entrepreneurs. Sa famille possède le Golden Lamb Inn, le plus ancien hôtel de l’Ohio, depuis 1926. Alors qu’il était enfant, son père a créé une entreprise de vente d’engins de chantier, qui est passée de cinq employés à plus de trois cents[3].
Il épouse Jane Dudley en . Ancien professeur de catéchisme presbytérien, il devient méthodiste tandis que sa femme, jusqu’alors démocrate, devient républicaine[2]. Ils ont ensemble deux fils et une fille : Jed, Will et Sally.
Études et débuts en politique
Portman est élève à la Cincinnati Country Day School, école privée de la ville[2]. Il obtient son bachelor of arts en anthropologie[4] au Dartmouth College en 1979, puis rejoint l’école de droit de l’Université du Michigan dont il sort diplômé en 1984[1].
En , le représentant républicain Bill Gradison(en), pour qui Portman avait travaillé lorsqu’il était à l’université, lui annonce qu’il compte démissionner. Il souhaite que Portman soit son successeur dans le deuxième district de l’Ohio. Soutenu par une publicité de Barbara Bush, il remporte la primaire républicaine[2]. Il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis en avec 70 % des voix, dans un district profondément républicain[5].
En 1994, il est élu pour un mandat complet avec 77,4 % des suffrages. Il est réélu à cinq reprises entre 1996 et 2004, réunissant toujours plus de 70 % des voix[6].
Au Congrès, il se dit fier d’avoir voté en faveur de l’équilibre budgétaire et de la réforme des allocations sociales. Il participe également activement à la réforme de l’Internal Revenue Service[3].
Le , il a été élu sénateur pour représenter l’Ohio au Congrès des États-Unis avec 56,8 % des voix contre 39,4 % à son adversaire, le démocrate Lee Fisher[6].
En 2012, il est considéré comme l’un des favoris pour devenir candidat à la vice-présidence des États-Unis aux côtés de Mitt Romney[4]. Ce dernier lui préfère cependant le représentant du Wisconsin Paul Ryan, même si Portman continue de conseiller Romney durant la campagne[7].
Un temps pressenti pour se lancer dans la course présidentielle, Portman est candidat à un second mandat en 2016[7]. Il affronte l’ancien gouverneur démocrate Ted Strickland. Les sondages donnent longtemps les deux hommes au coude-à-coude. Disposant de fonds plus importants que Strickland, Portman lance d’importantes campagnes de publicité et prend la tête des enquêtes d’opinion à partir de juillet[8]. Durant l'été, Portman reçoit le soutien de plusieurs syndicats qui soutenaient Strickland lors de précédentes élections[9]. Fin août, il devance Strickland de 8 points dans les sondages. Portman devenant le favori, les républicains comme les démocrates commencent alors à rediriger leurs fonds vers des élections plus indécises[10]. Le , Portman est réélu sénateur avec 58 % des suffrages (contre 37 % pour Strickland), remportant 84 des 88 comtés de l'Ohio[11].
Le , il annonce qu'il ne se représentera pas en 2022[12].
Positions politiques
Portman est un républicain de centre droit, conservateur mais capable de travailler avec les républicains comme avec les démocrates[13].
Il est libéral sur les questions économiques. Il souhaite réduire les taxes et les régulations du gouvernement fédéral[14]. Rob Portman est longtemps en faveur du libre-échange : il vote pour l'ALENA en 1993 et soutient de nouveaux accords lorsqu'il est représentant au commerce dans l'administration Bush. En 2016, à l'approche des élections sénatoriales, il annonce toutefois son opposition à l'accord de partenariat transpacifique et s'exprime en faveur d'une éventuelle renégociation de l'ALENA, soutenant un « échange libre mais juste »[15].
Sur les questions de société, il est opposé à l’avortement et au contrôle des armes à feu[14]. En 2013, deux ans après le coming out de son fils, Portman annonce son soutien au mariage homosexuel. Il y était auparavant fermement opposé et avait voté en faveur du Defense of Marriage Act[16].
↑Jason Williams, Scott Wartman and Hannah K. Sparling, The Enquirer, « Portman: 'It’s a tough time to be in public service.' Ohio Senator won't seek re-election. », The Cincinnati Enquirer, (lire en ligne, consulté le ).