L'UCI World Tour, appelé UCI ProTour jusqu'en 2010, est une compétition cycliste regroupant des équipes et des courses cyclistes ayant obtenu une licence WorldTour (le plus haut niveau du cyclisme sur route international masculin). Elle a été créée en 2004 par l'Union cycliste internationale sous le nom d'UCI ProTour, et sa première édition a eu lieu en 2005. Un maximum de dix-huit équipes professionnelles possèdent une licence l'UCI World Tour et sont appelées WorldTeams. Ce statut leur donne l'assurance et l'obligation de participer aux épreuves du circuit. Jusqu'en 2018, celles-ci attribuent aux coureurs des points, en fonction de leur classement et de la catégorie de la course, qui permettent d'établir annuellement les classements WorldTour individuels, par équipes et par nations. Ces classements remplacent à la fois les anciens classements UCI et le classement de la Coupe du monde.
Des équipes n'ayant pas le statut de WorldTeam peuvent participer à ces courses, en bénéficiant d'invitations.
En 2016, un classement mondial UCI est mis en place parallèlement au classement World Tour avec un barème différent[1]. Ce classement ne se limite pas au statut des équipes et des coureurs et prend en compte l'ensemble du calendrier international, comme cela était le cas de 1984 à 2004. En 2017 et 2018, les deux classements (World Tour et mondial) utilisent le même barème. En 2019, pour simplifier le suivi, les classements World Tour (individuel et par équipes) disparaissent définitivement au profit du classement mondial UCI[2].
Création et évolution de l'UCI WorldTour
Le ProTour est créé en 2005. Il a pour objectif de créer une hiérarchie entre les équipes cyclistes et d'obliger les meilleures équipes à participer aux courses labelisées ProTour.
En février 2006, l'UCI a cependant publié un communiqué annonçant que ces épreuves étaient bel et bien inscrites au programme du ProTour 2006.
Les courses historiques citées ci-dessus disparaissent du Pro Tour durant la saison 2008.
Le , durant la première journée de repos du Tour de France, les dix-sept équipes ProTour présentes (la formation Astana étant absente) annoncent leur renoncement à la licence ProTour pour 2009 et la signature d'un accord avec les organisateurs des trois grands tours[3].
Le classement ProTour est remplacé en 2009 et 2010 par le classement mondial UCI. Le label ProTour reste d'actualité pour certaines courses et les équipes, qui peuvent obtenir cette licence. Les courses du « calendrier historique » complètent les courses ProTour au sein du calendrier mondial. Toutes les courses historiques retrouvent ainsi leur place dans le calendrier mondial, à l'exception de Paris-Tours.
En 2011, le terme UCI ProTour est remplacé par UCI WorldTour. Le fonctionnement de l'UCI ProTour est conservé et le calendrier reprend les courses des calendriers ProTour et historique de 2009 et 2010.
Douze courses ont figuré au calendrier de l'UCI World Tour et n'en font plus partie, soit parce qu'elles ont disparu, soit parce que la licence leur a été retirée.
L'Union cycliste internationale délivre pour un maximum de 18 équipes une « licence UCI WorldTour » (jusqu'à deux licences additionnelles peuvent être délivrées lors de la période 2020-2022). Pour la sélection de ces équipes, l'UCI a créé un barème complexe au fonctionnement non public qui permet d'établir une « hiérarchie mondiale » entre les équipes candidates aux licences World Tour et continentales professionnelles[8].
L'UCI WorldTeam porte soit le nom de son « partenaire principal, ou de ses deux partenaires principaux, ou de l'un des deux, soit le nom [de son] responsable financier ». Un autre nom en lien avec le projet de l'équipe peut être autorisé. « Sa nationalité est déterminée, au choix de l'UCI WorldTeam, par le pays du siège du responsable financier, ou le pays du siège du titulaire de la licence, ou un pays où se commercialise un produit ou un service du ou d'un partenaire principal sous le nom de l'UCI WorldTeam ou d'un composant de ce nom ».
L'équipe est constituée du titulaire de la licence, de son responsable financier, de ses sponsors, de ses coureurs et des autres personnes assurant son fonctionnement (managers, directeurs sportifs, assistants paramédicaux, mécaniciens, etc.). Une équipe doit engager au minimum 23 coureurs, 2 directeurs sportifs et 8 autres personnes.
Jusqu'en 2016, les équipes titulaires de la licence UCI World Tour, dites « UCI WorldTeam», sont tenues de participer à toutes les compétitions cyclistes ayant obtenu une licence UCI World Tour (au nombre de 28 en 2012). En 2017, la participation est sur la base du volontariat sur les 10 courses World Tour ajoutées. Ces 10 nouvelles courses doivent compter sur la participation d'au moins 10 équipes World Tour pour conserver leur licence. En cas de manquement à cette règle lors de deux éditions consécutives, l’enregistrement de l’épreuve en question est retiré du calendrier UCI WorldTour. Les équipes UCI WorldTeam peuvent être invitées à participer à des courses ne faisant pas partie du World Tour, mais de l'un des cinq circuits continentaux (uniquement les courses de catégories HC et 1 et dans la limite de 50 % des équipes participantes). Parallèlement, depuis 2011, les coureurs d'équipes continentales professionnelles participant à des épreuves du World Tour n'y marquent pas de points.