Le viaduc de l'Altier est un ouvrage d'art de la ligne de Saint-Germain-des-Fossés à Nîmes-Courbessac, déclarée d'utilité publique en 18? et concédée en 18?, dont l'infrastructure est à réaliser par l'État. La section de Langeac à Villefort est ouverte au trafic le 16 mai 1870.
C'est le plus haut viaduc français en maçonnerie classique. Il possède deux niveaux d’arches : un premier niveau avec 4 arches en plein cintre, et un deuxième niveau avec 11 arches en plein cintre de 16 mètres d’ouverture.
Destiné initialement à franchir l'Altier, affluent du Chassezac, la construction du barrage de Villefort ou de Bayard (village noyé) en 1965 a immergé le premier niveau de viaduc pour ne laisser apparaître une hauteur fluctuante d'une vingtaine de mètres sur une hauteur totale de 73 mètres. Dans ce contexte, la partie immergée du viaduc a fait l’objet d’un traitement d’étanchéité spécial par un enduit goudronné noir destiné à éviter la corrosion[3].
Vues anciennes du viaduc.
Vue du viaduc en amont, entre 1900 et 1920.
Carte postale du viaduc entre 1900 et 1920.
Vue du viaduc en aval sur la rive gauche, entre 1900 et 1920.
Détails des arches avant la construction du barrage.
Caractéristiques
Les caractéristiques principales de l'ouvrage sont les suivantes :
Hauteur maximum : 73 m dont immergée depuis 1965 +/- 53 m ;
↑ ab et cCharles Bricka, Cours de chemins de fer : professé à l'École nationale des ponts et chaussées. Matériel roulant et traction, exploitation technique,..., t. 2 : Matériel roulant et traction - Exploitation technique - Tarifs - Dépenses de construction et d'exploitation - Régime des concessions - chemins de fer de systèmes divers, Paris, Gauthier-Villars et fils, coll. « Encyclopédie des travaux publics », , 709 p. (lire en ligne), p. 646.
↑Marcel Prade, Ponts & viaducs au XIXe siècle : techniques nouvelles et grandes réalisations françaises, Brissaud, , 407 p. (ISBN9782902170593, lire en ligne), p. 63.