Le vol Comair 3272 était un vol reliant Cincinnati dans l'Ohio à Détroit dans le Michigan et qui s'est écrase le 9 janvier 1997. Alors qu’il se préparait à l'approche, l’Embraer EMB 120 Brasilia s’est subitement écrasé à 29 kilomètres au sud-ouest de l’aéroport métropolitain de Détroit à 15 h 54 (heure locale). Les 26 passagers et trois membres d'équipage à bord ont été tués dans l'accident[1].
L'enquête du conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a déterminé qu'une formation de glace s'est accumulé sur les ailes de l'avion durant le vol, ce qui a provoqué un décrochage. Les pilotes, qui n'ont pas activé les dispositifs anti-givrages et ont laissé l'avion ralentir, ainsi que la compagnie aérienne et la Federal Aviation Administration (FAA), qui n'ont pas mis à jour des procédures obsolètes en matière de vol en conditions givrantes, ont été tenus responsables de l'accident.
Avion et équipage
L'appareil impliqué est un Embraer EMB 120 RT Brasilia, immatriculé N265CA (numéro de série 120257)[2]. Ce bi-turbopropulseur a effectuer son premier vol en 1991 et avait été livré neuf à Comair le [3]. Au moment de l'accident, il totalisait 12 752 heures de vol et 12 734 cycles (décollage/atterrissage).
Les deux pilotes et un agent de bord composaient les trois membres de l'équipage. Le commandant de bord était Dann Carlsen, âgé de 42 ans. Il avait 5 329 heures de vol, dont 1 097 heures sur EMB-120. L'officier pilote de ligne, Kenneth Reece, âgé de 29 ans, était le pilote aux commandes (PF) sur ce vol. Il comptait 2 582 heures heures de vol, dont 1 494 sur EMB-120[4](p6-8).
Environ 45 secondes plus tard, il a été demandé aux pilotes de tourner à gauche sur un cap de 090 degrés pour intercepter l'ILS (système d'atterrissage aux instruments). Pendant le virage, le commandant Carlsen a déclaré : « Ouais, on dirait que votre indicateur de vitesse est bas », et a demandé au copilote Reece d'augmenter la puissance des moteurs[4].
Presque immédiatement, l'avion a décroché brusquement[5],[6]. L'Embraer s'est violemment incliné de 145 degrés à gauche, puis à droite, puis de nouveau à gauche[7],[8].
Le NTSB a déterminé que l'accident du vol 3272 était dû à des normes inadéquates concernant les opérations de dégivrage en vol, en particulier le fait que la Federal Aviation Administration (FAA)[14] n’avait pas réussi à établir une altitude et une vitesse minimale adéquate pour les vols en conditions givrantes, ce qui a entraîné une perte de contrôle de l'avion lorsque celui-ci a accumulé un dépôt de glace sur la surfaces des ailes[4],[15],[16].
La décision des pilotes d’opérer dans des conditions de givrage proches de la limite du domaine de vol pendant que les volets étaient rentrés a aussi été un facteur déterminant. En effet, Comair n'avait pas établi de valeurs de vitesse minimale pour la configuration des volets et pour le vol dans des conditions givrantes. Les pilotes ont également, contre la recommandation du constructeur, échoué à activer les systèmes de dégivrage sur les ailes. En effet, les recommandations du manuel de vol de Comair contrevenaient à celui du constructeur en raison d'un ancien problème récurrent appelé pont de glace, valable pour les anciens avions mais qui n’était plus d'actualité pour les avions de nouvelle génération comme l’Embraer 120[4].
Conséquences
À la suite de l'accident du vol 3272 et de la publication du rapport final, 25 recommandations de sécurité ont été émises par le NTSB, notamment en ce qui concerne l'activation des systèmes de protection contre le givre sur les ailes des avions à turbopropulseurs aux premiers signes de givrage[4](p182-185),[17],[18].
Comme le site de l'accident se trouve sur une propriété privée, un mémorial a été construit au Roselawn Memorial Park à La Salle, dans le Michigan, où les restes non identifiés des personnes tuées dans l'accident sont enterrés. Deux décennies plus tard, d'anciens pilotes de Comair ont visité le site de l'accident[19],[20],[21].
Médias
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash nommé « Mythe mortel » (saison 17 - épisode 2).
↑ abcde et f(en) Conseil national de la sécurité des transports, Aircraft accident report : In-flight icing encounter and uncontrolled collision with terrain, Comair flight 3272, Embraer EMB-120RT, N265CA, Monroe, Michigan, January 9, 1997 [« Rapport d'enquête aéronautique : Rencontre de givrage en vol et collision non contrôlée avec le sol, vol Comair 3272, Embraer EMB-120RT, N265CA, Monroe, Michigan, 9 janvier 1997 »] (rapport no AAR-98/04), Washington, National Transportation Safety Board, , xi-210 (OCLC41079308, lire en ligne [PDF]).
↑(en) Justin Hyde, « Investigators seek clues in plane crash » [« Les enquêteurs cherchent des indices sur l'accident d'un avion »], Ludington Daily News, (consulté le ).
↑(en) John Hughes, « Plane crashes in big fireball near Detroit » [« Un avion s'écrase dans une grosse boule de feu près de Détroit »], Lewiston Morning Tribune, (consulté le ).
↑(en) Ray Kisonas, « Comair pilots visit crash site » [« Des pilotes de Comair visitent le site de l'accident »], sur web.archive.org, The Monroe News, (consulté le ).
(en) Conseil national de la sécurité des transports, Aircraft accident report : In-flight icing encounter and uncontrolled collision with terrain, Comair flight 3272, Embraer EMB-120RT, N265CA, Monroe, Michigan, January 9, 1997 [« Rapport d'enquête aéronautique : Rencontre de givrage en vol et collision non contrôlée avec le sol, vol Comair 3272, Embraer EMB-120RT, N265CA, Monroe, Michigan, 9 janvier 1997 »] (rapport no AAR-98/04), Washington, National Transportation Safety Board, , xi-210 (OCLC41079308, lire en ligne [PDF]).
(en) Flight Safety Foundation, « Thin, Rough Ice Accumulation Causes Twin-turboprop Aircraft Upset » [« L'accumulation d'une glace mince et rugueuse provoque l'accident d'un avion à double turbopropulseur »], Accident Prevention, Arlington, vol. 56, no 3, (ISSN1057-5561, OCLC916474821, lire en ligne [PDF], consulté le ).
(en) Joy LaPlante, Angel Gabriel : a true story [« Ange Gabriel : une histoire vraie »] (biographie), Petersburg, Michigan, AllStar Press, (1re éd. mars 1999), 142 p. (ISBN978-1-937376-21-5, OCLC911670487).