On dénombre 24 morts parmi les 33 passagers et membres d'équipage présents à bord ; les neuf survivants en ressortent blessés. Parmi les passagers se trouvaient les membres du groupe de musique allemand Passion Fruit (dont deux des trois chanteuses du groupe ont été tuées dans le crash) et la chanteuse Melanie Thornton du groupe d'EurodanceLa Bouche. La future conseillère nationale (ZH/PS) Jacqueline Badran, également présente à bord, a, elle, survécu[1].
le commandant de bord Hans Ulrich Lutz, âgé de 57 ans, de nationalité suisse. Il comptabilise 19 441 heures de vol, dont 19 331 en qualité de commandant ;
le copilote Stefan Löhrer, âgé de 25 ans, de nationalité suisse. Il comptabilise 490 heures de vol, dont 82 en qualité de commandant.
À leur arrivée dans l'espace aérien de Zurich, environ une heure après le décollage, les pilotes ont été autorisés à effectuer une approche en se servant du système d'atterrissage aux instruments (ILS) sur la piste 14, mais ont dû changer pour une approche de type VOR/DME sur la piste 28, en raison d'une politique de réduction des nuisances sonores s'appliquant après 22 h.
Les conditions de visibilité étaient mauvaises, en raison de la présence de nuages denses à basse altitude, et l'enregistreur phonique (CVR) a capté la transmission d'un autre vol de Crossair précédant le vol 3597, informant le contrôle aérien (ATC) qu'ils ne pouvaient pas voir la piste avant 2,2 milles (3,54 km).
À 22 h 7, le vol 3597 s'est écrasé sur le flanc d'une colline boisée près de Bassersdorf, à environ 4 km de la piste 28, où il s'est disloqué en plusieurs morceaux et a pris rapidement feu. Vingt-quatre personnes ont péri dans l'accident, dont les deux pilotes et un des trois PNC, tandis que sept passagers et les deux autres PNC présents à bord ont survécu.
Enquête et causes de l'accident
Les causes principales de l'accident sont le non-respect par le commandant du palier d'altitude minimum lors de l'approche, et le fait que le copilote, plus jeune, n'ait pas remis en cause l'autorité du commandant.
L'avion volait dans des conditions météorologiques difficiles et de nuit, le tout lors d'une approche aux instruments sur la piste 28, piste qui n'aurait pas dû être utilisée ce jour-là, mais qui fut préférée à une autre pourtant mieux équipée et plus souvent utilisée pour les atterrissages, pour des raisons de politique de lutte contre les nuisances sonores.
D'autre part, le superviseur du contrôle aérien est parti avant la fin de son poste, laissant la jeune contrôleuse assurer seule le dernier atterrissage de la journée, sans qu'il y ait d'erreur de sa part, mais compte tenu des conditions météorologiques, il y aurait pu y avoir décision d'utiliser la piste équipée d'ILS plutôt que la piste 28, imposant un atterrissage de type VOR/DME.
Conséquences de l'accident
Depuis l'accident du vol 3597, la piste 28 de l'aéroport de Zurich été équipée d'un système d'atterrissage aux instruments (ILS), la tour de contrôle a été équipée d'un système d'alerte prévenant les contrôleurs aériens en cas d'altitude d'approche trop faible, et les processus de sélection, de recrutement et de formation de la compagnie aérienne ont été améliorés.
Médias
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Le drame de l'incompétence » (saison 10 - épisode 1).
↑(en) BAE Systems, Avro RJ General Data, , 66 p. (lire en ligne), p. 11-12
↑(en) Swissinfo et ses agences, « Crossair announces compensation plan » [« Crossair annonce un plan d'indemnisation »], sur www.swissinfo.ch, (consulté le )