I Campionati del mondo Ironman del 1988 hanno visto trionfare tra gli uomini lo statunitense Scott Molina, davanti ai connazionali Mike Pigg e Ken Glah.
Tra le donne si è laureata campionessa del mondo per la seconda volta la zimbabwese Paula Newby-Fraser che ha registrato il tempo record nella competizione, chiudendo con un tempo finale di 9:01:01 e abbassando di più di trenta minuti il precedente record appartenente a Erin Baker nell'edizione del 1987.
Si è trattata della 12ª edizione dei campionati mondiali di Ironman, che si tengono annualmente dal 1978 con una competizione addizionale che si è svolta nel 1982. I campionati sono organizzati dalla World Triathlon Corporation (WTC).