Durante la festa di compleanno, per la quale si sono riuniti i figli, di un'anziana signora, Valentine Besson, abitante a Étretat, la cameriera, Rose Trochu, muore avvelenata. La vecchia chiama Maigret sostenendo che il veleno fosse riservato a lei, e che vogliono ucciderla. Maigret esclude che il movente possa essere l'eredità in quanto la donna, una volta ricca, non possiede che la casa e pochi gioielli di poco valore. Il marito Ferdinand, farmacista, quando era vivo aveva infatti accumulato una fortuna con l'invenzione e la vendita di una crema di bellezza, ma ora non era rimasto quasi più niente. I sospetti comunque si indirizzano verso i figli, Arlette (sposata con Julien Sudre), Théo (scapolo) e Charles (con moglie e quattro figli). Mentre Maigret indaga sulle loro vite, piuttosto complicate (tranne quella del "noioso" Charles), trova un anello con uno smeraldo vero, tra gli oggetti di Rose. Capisce che i gioielli non sono falsi, come si credeva e come qualcuno doveva aver saputo e nascosto agli altri.
Un nuovo delitto viene poi commesso in casa. La vecchia ha sparato a Henri, fratello di Rose, al cancello, credendolo un ladro. Maigret capisce tutto: Rose sapeva, Théo in qualche modo suo complice o comunque coinvolto, e Valentine voleva ucciderlo, ma per sbaglio ha ucciso il fratello di lei. Torna a Parigi lasciando che la polizia locale arresti la vecchia signora. L'inchiesta si è svolta in due giorni: da mercoledì 6 a giovedì 7 settembre.
Adattamenti
Televisione
Episodio dal titolo The Old Lady, facente parte della serie televisivaMaigret, trasmesso per la prima volta sulla BBC il 28 novembre 1960, con Rupert Davies nel ruolo del commissario Maigret.
Episodio dal titolo Maigret et la Vieille Dame, facente parte della serie televisiva Il commissario Maigret per la regia di David Delrieux, trasmesso per la prima volta nel dicembre 1994, con Bruno Cremer nel ruolo del commissario Maigret.
Edizioni italiane
Maigret e la vecchia signora, Il Romanzo per tutti (anno VII, n° 49), rivista quindicinale de Corriere della Sera n.17, 1º settembre 1951.
Maigret e la vecchia signora, traduzione di Bruno Just Lazzari, Collana Il girasole. Biblioteca Economica n° 70, Milano, Mondadori, 1957. - Collana Il girasole n°174, Mondadori, 1961; Collana Le inchieste del commissario Maigret n°42, Mondadori, 1967;
Maigret e la vecchia signora, traduzione di Donatella Zazzi, Collana Oscar Gialli n°234, Milano, Mondadori, 1991.
Maigret e la vecchia signora, traduzione di Massimo Scotti, Collana gli Adelphi. Le inchieste di Maigret n° 173, Milano, Adelphi, 2000, ISBN978-88-459-1555-0.
