Il romanzo è ambientato a Delfzijl, una località dei Paesi Bassi dove nel 1929 Georges Simenon ideò il personaggio del celebre commissario. A Delfzijl è stata posata una statua raffigurante Maigret dello scultore, originario di Utrecht, Pieter De Hont[1] (1917-1997), inaugurata dallo stesso Simenon il 3 settembre 1966 alla presenza di alcuni degli attori che negli anni, al cinema o in televisione, hanno interpretato il ruolo del commissario Maigret: l'inglese Rupert Davies, il tedesco Heinz Rühmann, l'olandese Jan Teuling, l'italiano Gino Cervi[2] e il francese Jean Gabin.
A Delfzijl il professor Jean Duclos viene accusato dell'omicidio del capitano di lungo corso Conrad Popinga. Maigret viene mandato nei Paesi Bassi per indagare e scopre che, come nei più classici delitti passionali, molti sono gli individui che potrebbero avere avuto un buon movente per agire: Beetje Liewen, che aveva una relazione con Popinga, fortemente osteggiata dal padre di lei. Cornelio Barens, un giovane studente, innamorato di Beetje, il quale apparentemente avrebbe avuto molte ragioni per liberarsi del rivale. Liesbeth Popinga, moglie della vittima, che disapprovava fortemente la condotta del marito. Any Van Elst, sorella di Liesbeth, da sempre segretamente innamorata di Popinga. Ma il maggiore sospettato sembra essere Oosting, un anziano marinaio, il cui cappello è stato rinvenuto nel bagno di Popinga.
Maigret ricostruisce attentamente la sera del delitto, riuscendo a eliminare i sospetti uno dopo l'altro e a stabilire la verità: Any, la cognata di Popinga, si è sentita respinta da quest'ultimo, quando Conrad le ha preferito la giovane Beetje e l'amore provato per il cognato si è trasformato in odio, sfociando infine nell'omicidio.
Edizioni
Statua di Maigret a Delfzijl
Il romanzo è stato scritto a bordo dell'"Ostrogoth" a Morsang-sur-Seine nel maggio del 1931 e pubblicato per la prima volta in Francia nel luglio dello stesso anno per l'editore Fayard.
In Italia è apparso per la prima volta nel 1933 con il titolo Un delitto in Olanda, tradotto da Guido Cantini e pubblicato da Mondadori nella collana "I libri neri. I romanzi polizieschi di Georges Simenon" (n° 7)[3]. Sempre per lo stesso editore è stato ripubblicato, dal 1960 col titolo Maigret in Olanda e dal 1988 nella traduzione di Claretta Agostoni, in altre collane o raccolte tra gli anni trenta e ottanta[4]. Nel 1996 il romanzo è stato pubblicato presso Adelphi con il titolo Un delitto in Olanda, tradotto da Ida Sassi, nella collana dedicata al commissario (parte de "gli Adelphi", al n° 92).
Film e televisione
Al romanzo sono ispirati tre adattamenti per la televisione:
Episodio dal titolo The Fontonay Murders, facente parte della serie televisivaMaigret, per la regia di Alan Bridges, trasmesso per la prima volta sulla BBC l'8 ottobre 1963, con Rupert Davies nel ruolo del commissario Maigret.
Episodio dal titolo Maigret en Finlande, appartenente alla serie televisiva Il commissario Maigret per la regia di Pekka Parikka, trasmesso per la prima volta il 27 settembre 1996, con Bruno Cremer nel ruolo del commissario Maigret. L'ambientazione, rispetto al libro, è stata spostata a Suomenlinna. In Italia l'episodio è apparso con il titolo Maigret in Finlandia.