Priscilla e Elvis si conoscono ad una festa nel 1959 e iniziano a frequentarsi. Al termine del servizio militare, Elvis riparte per gli Stati Uniti ed i due non si vedono per due anni circa. Priscilla continua a pensare a lui e trascura la scuola. Elvis chiede ai genitori di Priscilla di lasciarla andare negli Stati Uniti a trovarlo in seguito, e nel 1963 li convince a dare il permesso a Priscilla di andare a vivere nel residenza di Graceland a Memphis, con suo padre Vernon, divenuto legalmente in loco parentis, in modo che la ragazza, di dieci anni più giovane di lui e non ancora maggiorenne, possa frequentare il liceo cattolico della città. Elvis tradisce ripetutamente Priscilla, tra le tante anche con l'attrice Ann-Margret, e aderisce al movimento della controcultura. Nel 1967 la coppia si sposa, dando alla luce la figlia Lisa Marie nel 1968. Il matrimonio si dimostra turbolento, e cinque anni dopo Priscilla, che nel frattempo ha iniziato una relazione con Mike Stone, ottiene il divorzio da Elvis.
Il film ha incassato 20960939$ in Nordamerica e 12150879$ nel resto del mondo, per un totale di 33111818$,[9] di cui 666794€ in Italia con 94209 presenze.[10]
Critica
Priscilla ha ottenuto recensioni positive da parte della critica, che ne ha apprezzato la capacità di raccontare la storia di Elvis dal punto di vista di Priscilla e l'interpretazione di Cailee Spaeny.[11][12][13]
Sull'aggregatore Rotten Tomatoes il film riceve l'84% delle recensioni professionali positive con un voto medio di 7,3 su 10 basato su 299 critiche,[14] mentre su Metacritic ottiene un punteggio medio di 79 su 100 basato su 59 critiche.[15]
Peter Bradshaw del The Guardian ha assegnato al film quattro stelle su cinque, riportando che il film «racconta molto su Elvis e sul business disfunzionale in cui si trovava e sulla modesta integrità e sul coraggio di Priscilla», trovandolo «coinvolgente» nella parte iniziale e «meno caratteristico nella sua parte finale, quando Priscilla diventa più alacremente disillusa e realistica» sulla relazione con Elvis; Bradshaw sottolinea che Coppola diriga l'interpretazione di Jacob Elordi in modo che «non ci siano pirotecniche imitazioni di Elvis», per non mettere in ombra la figura di Priscilla.[16] Owen Gleiberman di Variety si sofferma sul fatto che il film «riflette il paradigma domestico pre-femminista» attraverso le scelte di vita di Priscilla, la quale «si è intrappolata da sola nella relazione», in cui Elvis ritrova nella «relazione con Priscilla un'altra dipendenza, che gli forniva il conforto che desiderava, ma che era il motivo per cui non riusciva a vederla come una persona completa»; Gleiberman apprezza la recitazione di Spaeny, scrivendo che «la forza della sua interpretazione sta nel modo in cui mette in scena la malinconia al rallentatore di Priscilla, mettendo il pubblico in contatto con ciò che significa essere innamorati di qualcuno che si rivela essere un mostro che fa luce su di sé».[17] Geoffrey Macnab del The Independent scrive che la regista narra la storia attraverso «brevi episodi autoconclusivi» che tuttavia risultano «non sempre collegati tra loro e non sempre spiegati in modo esauriente»; il giornalista riporta che nella regia «analitica» di Coppola fa risaltare «considerazioni taglienti sul modo in cui Priscilla è controllata dagli uomini della sua vita», in cui la perdita della libertà personale non è compensata dal lusso «davvero squallido» di Elvis.[18] Jo-Ann Titmarsh, dell'Evening Standard, afferma che nonostante nel complesso il film sia «bellissimo», resti delusa dalla sceneggiatura poiché «la storia è diventata davvero interessante solo quando Priscilla è uscita dall'ombra del suo infelice matrimonio» ma il film non la racconta, sottolineando che «Spaeny incarna Priscilla» mentre Jacob Elordi è «passabile nel ruolo».[19]
Subito dopo la diffusione del primo trailer, si è accesa una polemica sul film: alcuni funzionari della tenuta di Elvis hanno bocciato il film, definendolo "un film universitario, con scenografie tanto orribili da non sembrare Graceland", mentre la famiglia non era stata informata né ha dato il consenso all'opera, sostenendo che fosse l'ennesimo tentativo di ottenere soldi e visibilità da parte di Priscilla Presley.[26]
An Afternoon in the Garden ·Las Vegas International Presents Elvis - The First Engagements 1969-70 ·Las Vegas International Presents Elvis - September 1970 ·Like a Black Tornado - Live at Boston Garden 1971