践祚

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践祚（せんそ、旧字体：踐祚）とは、天子の位を受け継ぐことであり、先帝の崩御あるいは譲位によって行われる。古くは「践阼」と書き、「践」とは足で踏むこと、転じてその地位を踏むこと^[1]、「阼」は祭祀の際に主人が登る東側の階（きざはし）すなわち阼階（そかい）のこと、また天子の即位の祭りを行う際に登る東方の階^[2]。天皇が践祚(せんそ)の後、帝位についたことを天下万民に告げる儀式を即位という^[3]。先帝譲位と崩御の両方を含むのが本来の意味であり、古くは即位とも同義に用いられた^[4]。

概要

日本において、桓武天皇以前は践祚は即位と同義であった^[5]が、桓武天皇は受禅ののち日を隔てて即位の儀を行い、これを先例として「即位」とは皇位継承を諸神や皇祖に告げ、天下万民に宣する「儀式」（即位式）を指すものとなっていった^[5]とされる。

践祚のみで即位式が行われず、ごく短期間で廃位となった仲恭天皇は「半帝」と呼ばれ、太上天皇号も崩御後の諡号も贈られず、崩御から636年後の1870年（明治3年）、ようやく「仲恭」の諡号が贈られた。

天皇が崩御した場合の践祚は諒闇践祚、譲位の時の践祚は受禅践祚と称し、古くはその儀式に違いがあった。これは、譲位の際、先帝が譲位の宣命を出す『譲位宣命宣制』または『譲国の儀』が践祚の最初の儀式として行われるためである。現在の皇室典範上は、譲位及び受禅践祚が制度化されておらず、践祚は崩御時に限られている（そのため、第125代天皇・明仁が譲位し、皇太子徳仁親王が受禅践祚するにあたって特例法が制定された）。

践祚にかかる儀式を『践祚の儀』といい、先帝崩御後直ちに行われる『剣璽等承継の儀』及び新帝が即位後初めて三権の長（内閣総理大臣、衆議院議長、参議院議長、最高裁判所長官）を引見される『即位後朝見の儀』は共に国事行為とされ、先帝の諒闇が明けて行われる御大典（即位の礼・大嘗祭）へと続く。