Родившись в Америке, Оуэн Латтимор провёл детство в Тяньцзине, где его родители Дэвид и Маргарет Латтимор работали преподавателями английского. В 1913—1914 годах учился в частной школе College Classique Cantonal в Лозанне. В 1915—1919 годах Оуэн учился в Англии в частной школе St. Bees School[англ.].
В 1919 году возвратился в Китай. Работал помощником редактора газеты Tientsin and Peking Times в Тяньцзине. В 1922—1926 годах работал в компании Arnold & Co., Tientsin and Peking. В 1926 году женился на Элеанор Холгейт (Eleanor Holgate). Вместе с женой совершил поездку во Внутреннюю Монголию, пустыню Гоби, Кашмир, Индию, откуда они отправились на корабле в Италию.
В 1927/1928 учебный год провёл в Гарвардском университете. После этого снова поехал в Китай, где занимался исследовательской деятельностью, получая финансирование от ряда организаций.
В 1941 году Латтимор был направлен президентом Рузвельтом советником к Чан Кайши. В 1942—1944 годах — руководителем тихоокеанского отдела в Офисе военной информации (Office of War Information). Сопровождал вице-президента США Генри Уоллеса в его поездке в Китай и Монголию. В 1945 году назначен советником миссии США в Японии. В 1950 году работал в миссии ООН в Афганистане.
В 1950 году сенатор Джозеф Маккарти обвинил Латтимора в шпионаже на Советский Союз. Латтимор попал под расследование комиссии по внутренней безопасности Конгресса, которая пыталась определить степень влияния коммунистов в IPR. На основании его показаний перед комиссией обвинён в лжесвидетельстве, в 1955 обвинения были сняты.
Cotton J. Asian frontier nationalism : Owen Lattimore and the American policy debate. — Atlantic Highlands, NJ : Humanities Press International, Inc., 1989. — v, 187 p. — (Studies on East Asia). — ISBN 0-391-03651-3.
Flynn J. T. The Lattimore Story. — N. Y. : The Devin-Adair Company, 1953. — 117 p.
Newman R. P. Owen Lattimore and the «Loss» of China. — Berkeley and Los Angeles : University of California Press, 1992. — xvi, 669 p. — (Philip E. Lilienthal book). — ISBN 0-520-07388-6.
Березный Л. А. Критика методологии современной американской буржуазной историографии Китая : Проблемы общественного развития в XIX — первой половине XX в.. — Л. : Изд-во Ленингр. ун-та, 1968. — 262 с.
Березный Л. А. Оуэн Латтимор: концепция истории китайской революции // Востоковедение. — 1977. — Вып. 4. — С. 3—31.
Златкин И. Я. Оуэн Латтимор как историк Востока // Против колониализма / Ред. К. М. Попов. — М. : Изд-во восточной литературы, 1960. — С. 5—53. — 170 с.
Златкин И. Я. Латтимор Оуэн // Советская историческая энциклопедия / Гл. ред. Е. М. Жуков. — М. : Сов. энциклопедия, 1965. — Т. 8: Кошала—Мальта. — Стб. 485. — 992 стб.