В военную службу вступил 1 сентября 1892 года юнкером Николаевского инженерного училища (г. С.-Петербург). После окончания училища (по 1-му разряду)[2], с августа 1895 года служил подпоручиком в 1-м Уссурийском железнодорожном батальоне на Дальнем Востоке. С 1898 года — поручик (старшинство с 07.08.1897), с 1901 года — штабс-капитан (старшинство с 07.08.1901).
В 1898—1902 годах учился в С.-Петербурге, в инженерной академии. Окончив (по 1-му разряду) два основных и дополнительный курс академии, 28 мая 1902 года был произведен в капитаны — с переводом в категорию «военные инженеры». Под руководством подполковника (будущего генерала) А. П. Шошина участвовал в инженерных работах в крепости Ломжа, спроектировал, по его собственной оценке, «удачный и оригинальный» проект, соединявшей фортыкрепостной ограды.
Оборона Порт-Артура
Участник русско-японской войны. Во время войны в чине капитана служил военным инженером в крепости Порт-Артур, являлся одним из самых активных участников инженерных работ, проектирования и строительства оборонительных сооружений. Во время войны, за подвиги и боевые заслуги, был награждён пятью орденами, в том числе орденом Святого Георгия 4-й степени.
В 1906 году был назначен членом комиссии по приведению в порядок Приамурского военного округа, занимался инспекцией Владивостокской крепости, многие его предложения были использованы при разработке плана усиления этой крепости в 1910 году.
8 января 1907 года был произведен в подполковники со старшинством с 26.11.1906.
Автор многочисленных работ по военно-инженерной проблематике, в том числе книг «Оборона Порт-Артура» (в двух частях; СПб., 1908—1910, в соавторстве с Ю. Д. Романовским), «Влияние данных борьбы за Порт-Артур на устройство сухопутных крепостей» (СПб., 1910). Автор новых идей в области крепостного строительства. Публиковал статьи в «Инженерном журнале», «Военном голосе», «Русском инвалиде», ряд его работ были переведены на иностранные языки. Входил в состав редакции «Военной энциклопедии».
Генерал-майор А.В. фон-Шварц вручает Георгиевские кресты и медали нижним чинам гарнизона крепости Ивангород 17 октября 1914 года, на 4-й день после отступления германцев.
С началом Первой мировой войны штатный преподаватель Николаевской инженерной академии и училища полковник фон-Шварц был командирован в состав гарнизона Ивангородской крепости и в августе 1914 года был допущен к исправлению должностикоменданта Ивангородской крепости. Осенью 1914 года успешно руководил её обороной от германских и австро-венгерских войск (противник не смог взять крепость, а после контрнаступления русских войск был вынужден отступить), после чего был произведен (за боевые отличия) в генерал-майоры, с утверждением в должности коменданта крепости, и награждён 31 октября 1914 года Георгиевским оружием[4].
Комендант крепости Ивангород генерал-майор фон-Шварц с сослуживцами.
В июле 1915 года вновь успешно руководил обороной Ивангорода от войск противника, отразив двухнедельный штурм крепости. В связи с общим отступлением русской армии, получив соответствующий приказ, организованно эвакуировал гарнизон крепости и его имущество (в том числе орудия крепостной артиллерии), а затем организовал взрыв укреплений. При этом сам фон-Шварц считал эвакуацию преждевременной, считая необходимым продолжение обороны.
После Февральской революции 1917 года был назначен исправляющим должность начальника Главного военно-технического управления (22 марта 1917), а в августе того же года, за отличия по службе, произведен в чин генерал-лейтенанта[5].
В марте 1919 года командование французских войск, занимавших город, назначило его военным генерал-губернатором Одессы и командующим всеми южно-русскими (проукраинскими) войсками в Одесском районе и выслало из города воинских начальников, назначенных командованием Вооружённых сил Юга России. Шварц принял должность без согласования с командованием Вооружённых сил Юга России. Действия французов и генерала Шварца вопреки желаниям генерала А. И. Деникина вызвали протест последнего; представители Добровольческой армии в Одессе также не признали назначения Шварца.
В первые годы эмиграции жил в Италии и во Франции, опубликовал на французском языке воспоминания об обороне Ивангорода (в 1969 году они были изданы в Париже на русском языке под названием «Ивангород в 1914-15 гг. Из воспоминаний», перевод Фёдора Гучкова).
В 1922 году Шварц выступил инициатором крупномасштабного литературного проекта «Роль России в Великой войне». Предполагалось, что русское издание будет сейчас же переведено на французский язык и послужит для широкого ознакомления союзных народов с тем, что было сделано русским командованием в общем деле войны с немцами. Генералы Палицин, Гулевич, Ростовцев, Е. К. Миллер, писатели Куприн и Бунин дали согласие принять участие в этой работе. Проект не был реализован по финансовым причинам.
Деятельность в Аргентине
В 1923 году выехал в Аргентину, где как гражданское лицо в течение многих лет был профессором фортификации в Escuela Superior le Guerra (аналог Академии Генерального штаба) и Curso superior del Collego Militar (аналог Инженерной и Артиллерийской академий). Фон-Шварц в короткие сроки выучил испанский язык и лекции читал по-испански. Одним из его учеников был будущий президент Аргентины Хуан Доминго Перон.
В 1924 году издал на испанском языке начатое ещё в Париже исследование «Крепости до, во время и после войны», в котором анализировал историю штурмов и обороны Льежа, Намюра, Антверпена, Новогеоргиевска и Ковно во время Первой мировой войны. В 1926 году опубликовал также на испанском языке капитальный труд «Прошлое и настоящее долговременной фортификации и её применение к обороне государства». Позднее эта книга была переведена на французский (в Париже) и русский (в СССР) языки. Был автором большого количества других научных работ. Всего опубликовал 7 томов больших научных работ по проблемам организации обороны страны, автор 25 отдельных исследований, опубликованных в аргентинских военных журналах, и десяти изобретений в военной и гражданской (дорожное строительство) сферах. Мемуарист.
Умер в 1953 году в Буэнос-Айресе; похоронен там же на кладбище Реколета.
Influence of the experience of the siege of Port Arthur upon the construction of modern fortresses. (U. S. General staff, 2d Military information division.)
Отчёт о действиях гарнизона крепости Ивангород во время боев в августе, сентябре и октябре месяцах 1914 года. Артиллерийский журнал, 1919, № 1-2. Стр. 139—167.
«Военному инженеру, капитану Алексею фон-Шварцу, за построение, под огнём неприятеля, моста через горжевойров форта № 3 и за успешное ведение минных и контр-апрошных работ против головы японской сапы, чем значительно задержал движение неприятеля, направлявшегося на сказанный форт.»
— Выс. пр. от 28.09.1905
;
Орден Святого Станислава 2-й степени с мечами (ВП 23.10.1905);
Сизоненко А. И. «Считаю крепости элементом, совершенно необходимым для организации обороны государства». Генерал А. В. Шварц — инженер-фортификатор Российской империи. // Военно-исторический журнал. — 2015. — № 10. — С. 69-72.