Проститутка Ейлін Ворнос зустрічає в барі молоду та миловидну Селбі Волл, від якої вперше в житті отримує крихту уваги й розуміння. Селбі — лесбійка, однак з Ейлін це не має жодних успіхів. Ейлін спершу теж відштовхує Селбі, але згодом закохується в неї.
Наступного дня, зустрівшись з клієнтом (якого на слензі звуть «Джоном») Ейлін стає жертвою зґвалтування та жорстокості, але випадково вихопивши револьвер ґвалтівника, вона вбиває його. Врешті їй залишається автомобіль, револьвер убитого та деяка сума грошей. Ейлін відвозить Селбі до мотелю, де вони пробують жити як сімейна пара. Ейлін намагається кинути своє ремесло — вона звертається до кількох контор у пошуках роботи, але всюди отримує відмови — ніхто не хоче брати на роботу колишню проститутку без освіти та досвіду. На дорозі її затримує поліціянт, який колись заарештовував її за проституцію, і примушує її до мінету. А в Селбі з’являються егоїстичні схильності — вона хоче, щоб Ейлін утримувала її, навіть якщо їй доведеться повернутися до «дорожніх робіт». Ейлін розповідає Селбі, що вбила одного з клієнтів, але це не зупиняє Селбі.
Врешті Ейлін повертається на дорогу і продовжує вбивати клієнтів. Та вона дотримується якогось свого кодексу честі, який забороняє їй зачіпати чоловіків, яких вона не вважає покидьками. Тим часом поліція сполошується і посилено шукає вбивцю чоловіків. Внаслідок випадкової аварії на вкраденому авто обличчя жінок стають відомими похилому подружжю, яке малює поліціянтам словесний портрет. Цей портрет постійно транслюють на телебаченні, це дуже сильно лякає Селбі, яка постійно сидить у номері мотелю та дивиться телевізор. Вона вимагає, щоб Ейлін знайшла нову автівку (тобто фактично вбила наступну жертву). Однак чоловік похилого віку, який підбирає її, зовсім не хоче від Ейлін сексуальних послуг, навпаки, він хоче їй допомогти. Але Ейлін, яка вже не контролює себе, вбиває його, сама цього не бажаючи. Однак вона отримує гроші на дорогу й купує Селбі квиток, щоб та поїхала до батьків, а сама просто йде до бару напитися. Там вона зустрічає двох молодиків, з виду — охочих до пригод. Проте насправді це агенти поліції. Ейлін заарештовують і відправляють за ґрати. Їй телефонує Селбі. Ейлін дуже радіє і запевняє дівчину, що у поліції нема доказів і все має скінчитися добре. Однак Селбі домовляється з поліціянтами. Вона провокує Ейлін, намагаючись змусити її розповісти правду. Ейлін здогадується, що розмова скоріш за все прослуховується, і зізнається в усьому. Під час суду Селбі свідчить проти колишньої подруги. Суд штату Флорида виносить Ейлін смертний вирок.