Née à Grosseto, elle déménage rapidement dans la capitale avec sa famille. Elle étudie jusqu'en cinquième année élémentaire, puis travaille comme vendeuse dans un magasin de vêtements et comme caissière dans quelques bars. Accompagnant sa sœur aînée qui travaille comme couturière, elle est remarquée par le créateur de mode Vincenzo Ferdinandi qui la fait débuter jeune fille sur un podium de haute couture[1]. Très appréciée par le styliste Roberto Capucci[2], elle est lancée par celui-ci dans le monde de la jet-set[3]. À Florence, elle est remarquée par Eileen Ford et, sous contrat avec Ford Models, elle s'installe à New York où elle devient un mannequin de renommée mondiale. Dans les années 1950 — alors qu'elle n'a qu'une vingtaine d'années — elle débarque pour la première fois à Hollywood avec le westernLa Rivière de nos amours (1956) d'André De Toth, aux côtés de Kirk Douglas, qui l'a choisie personnellement après avoir vu une photo d'elle dans un magazine américain[2],[4]. Elle est également immédiatement appréciée par la critique, grâce à sa prestation dans le film Donatella (1956) de Mario Monicelli[2], ce qui lui vaut de recevoir l'Ours d'argent de la meilleure actrice au 6e Festival de Berlin, à seulement vingt et un ans.
À partir de 1970, elle commence à réduire son activité cinématographique, se consacrant davantage à la télévision — notamment dans des téléfilms et des feuilletons de productions italiennes et européennes, présentant le Festival de Sanremo 1971[2] aux côtés de Carlo Giuffré — et posant nue pour l'édition italienne de Playboy. En 1995, la maison d'édition Rusconi Libri a publié son autobiographie Sono come sono come sono. Dalla dolce vita e ritorno. Après une longue maladie, elle est décédée à Rome d'un cancer du poumon à son domicile de Via Flaminia le [5],[6]. La chambre funéraire a été mise en place le à la Casa del cinema(it) dans les jardins de la Villa Borghèse, tandis que les funérailles ont eu lieu le lendemain à la basilique Santa Maria del Popolo.
Vie privée
Mariée en 1957 au comte Franco Mancinelli Scotti di San Vito, elle a eu une fille, Cristiana[7], née en 1958 et qui est devenue actrice. En 1968, elle se remarie avec le photographe et styliste Willy Rizzo, dont elle divorce en 1978[8].
Postérité
L'actrice est ironiquement mentionnée dans la chanson Jet Set de Rino Gaetano, contenue dans son dernier album E io ci sto (1980)[9].