Considérée comme celle qui a ouvert la voie aux comiques féminines aux États-Unis[1], elle connaît un succès d'envergure sur les planches de Broadway et avec ses one woman show. Elle a remporté un Grammy Awards ainsi que deux Tony Awards.
Proposée à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa participation au film Nashville (1975), elle sera, tout au long de sa carrière, récompensée par de nombreuses cérémonies de remises de prix. Elle remporte notamment plusieurs Primetime Emmy Awards grâce à ses spectacles Lily (1973), The Lily Tomlin Special (1975), The Paul Simon Special (1977), Lily: Sold Out (1981) ainsi qu'a son documentaire An Apology to Elephants et aussi avec la série d'animation Le Bus magique (1994-1997).
C'est en 1958 qu'elle apparaît à la télévision pour la première fois, avec un petit rôle dans The Garry Moore Show[2].
Carrière
Révélation et consécration (1969-1989)
Photo promotionnelle de la série Laugh-In, en 1970.
Elle est révélée par l'émissions à sketchs Laugh-In. De 1969 à 1973, elle se produit de manière récurrente et ses prestations, basées sur des personnages qu'elle créée elle-même sur scène, connaissent un franc succès[3].
Dans le même temps, ses premiers pas à Broadway sont tout autant plébiscités. Elle remporte un Special Tony Award lors des cérémonies de 1977[7] grâce au spectacle qu'elle a écrit, dirigé et dans lequel elle tient le rôle titre, Appearing Nitely.
Puis, elle apparaît dans des séries télévisées en tant que guest-star (Frasier (1994) et Homicide (1996)) et signe, finalement pour un rôle régulier avec la série comique Murphy Brown. Diffusée par le réseau CBS, cette sitcom met en scène les mésaventures de Murphy Brown, une alcoolique repentie, présentatrice de For Your Information (FYI), un magazine d'information à la télévision. Elle y joue pendant deux saisons[3], la patronne de l'héroïne incarnée par Candice Bergen.
Elle termine cette décennie à l'affiche du drame Un thé avec Mussolini donnant la réplique à Maggie Smith, Judi Dench et Cher.
En 2000, elle donne la réplique à Bruce Willis dans la comédie familiale Sale Môme. Deux ans plus tard, elle suit Jake Kasdan dans sa comédie noire Orange County et elle est dirigée par David O. Russell dans J'adore Huckabees commercialisé en 2004. Tièdement accueilli à sa sortie, ce film fera surtout parler de lui, des années après sa sortie, lorsqu'une vidéo, dans laquelle Tomlin et le réalisateur s’opposent violemment, fuite sur internet[8].
En 2006, elle tourne pour une dernière fois, aux côtés de son réalisateur fétiche en la personne de Robert Altman avec le film musical dramatique The Last Show. Elle se joint ainsi à une large distribution de comédiens notamment composée de Meryl Streep, Kevin Kline, Lindsay Lohan et Tommy Lee Jones. Basé sur l'émission radiophonique américaine A Prairie Home Companion animée par Garrison Keillor, scénariste du film et interprète de son propre rôle, il s'agit du dernier film de Robert Altman, mort quelques mois après sa sortie aux États-Unis.
En 2009, elle est un second rôle de la comédie d'aventures La Panthère rose 2 d'Harald Zwart. Ce second volet est cependant un échec critique[11] et ne fonctionne pas non plus au box-office signant des performances nettement inférieures par rapport au premier opus[12].
Il s'ensuit un rôle récurrent dans Web Therapy (2011-2015) avec Lisa Kudrow[15], puis un premier rôle, avec Malibu Country[16]. Cette sitcom, diffusée entre 2012 et 2013, est cependant un échec d'audiences et est rapidement annulée au bout d'une courte saison par ABC.
En 2013, le documentaireAn Apology to Elephants, sur lequel elle a travaillé aux côtés de sa compagne, Jane Wagner, est récompensé par un Primetime Emmy Awards. Cette production dénonce le trafic de l'ivoire et l'exploitation des animaux dans les cirques[1]. La même année, elle défend la comédie inégale[8]Admission de Paul Weitz qui marque sa première collaboration avec le réalisateur.
En effet, elle le retrouve en 2015, pour la comédie dramatique Grandma. Ce film suit une vieille poète qui apprend que sa petite fille de dix-huit ans est enceinte. Toutes deux entament alors un voyage, pour se réconcilier avec leur passé douloureux. Son interprétation y est saluée et lui vaut une proposition au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie, en 2016[2].
La même année, elle est aussi en lice pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée musicale ou comique car elle produit et porte, depuis 2015, la série Grace et Frankie aux côtés de Jane Fonda. Cette série suit les péripéties de deux femmes de 70 ans, Grace, une femme d'affaires et Frankie, une hippie, qui commencent à vivre ensemble à la suite de leurs divorces respectifs, ce qui crée une multitude d'histoires farfelues. Le show est salué par les critiques.
En 2019, avant même la diffusion de la cinquième saison de Grace et Frankie, la plateforme Netflix annonce le renouvellement de la série pour une sixième saison[17].
Vie privée
Lily Tomlin fréquente la dramaturgeJane Wagner depuis le mois de mars 1971. Lily venait de terminer Laugh-In quand elle a rencontré Jane, qui allait devenir sa compagne[18] (Jane écrit pour Lily depuis de longues années). Elles se sont mariées le [19] après plus de quarante ans de vie commune[20].
En 2019, sur le plateau de l'émission de télévision populaire, The Ellen DeGeneres Show, Lily Tomlin avoue avoir refusé de faire son coming out en une du célèbre magazine Time dans les années 1970. L'actrice craignait que cette révélation ne fasse passer sa carrière au second plan[21].
Théâtre
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent de la base de données IBDb[22].
Note : Cette section récapitule les principales récompenses et nominations obtenues par Lily Tomlin. Pour une liste plus complète, se référer aux sites IMDb[4] et IBDb[7].
Récompenses
Grammy Awards 1972 : meilleur album comique pour This is a Recording
26e cérémonie des Primetime Emmy Awards 1974 :
meilleur Special de variété, musical ou comique pour Lily
23e cérémonie des Primetime Emmy Awards 1971 : meilleure interprétation individuelle pour un(e) programme/émission télévisé(e) régulier(ère) de variétés ou de musique pour Laugh-in
24e cérémonie des Primetime Emmy Awards 1972 : meilleure interprétation individuelle pour un(e) programme/émission télévisé(e) régulier(ère) de variétés ou de musique pour Laugh-in
25e cérémonie des Primetime Emmy Awards 1973 :
meilleur Special de variété, musical ou comique pour The Lily Tomlin Show
36e cérémonie des Primetime Emmy Awards 1984 : meilleure interprétation individuelle pour un(e) programme/émission télévisé(e) régulier(ère) de variétés ou de musique pour Live... And in Person
12e cérémonie des Daytime Emmy Awards 1985 : meilleure performance pour un programme pour enfants dans Pryor's Place
meilleur Special de variété, musical ou comique pour The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe
meilleure interprétation individuelle pour un(e) programme/émission télévisé(e) régulier(ère) de variétés ou de musique pour The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe