M 41 est à environ 693 pc (∼2 260 al) du système solaire[4] et il s'éloigne de nous à une vitesse de 23,3 km/s[8]. Les dernières estimations donnent un âge de 243 millions d'années[4]. La taille apparente de l'amas est de 39 minutes d'arc, ce qui, compte tenu de la distance, donne une taille réelle maximale d'environ 25,6 années-lumière.
L'amas renferme un peu moins de 100 étoiles dont plusieurs géantes rouges. L'étoile la plus brillante est une géante de type spectral K3, avec une magnitude apparente de +6,9[9]. M41 renferme également des naines blanches[10],[11].
Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme entre 50 et 100 étoiles (lettre m) dont la concentration est moyenne (II) et dont les magnitudes se répartissent sur un grand intervalle (le chiffre 3).
M41 est relativement facile à trouver sur la sphère céleste, puisque situé presque exactement à 4 degrés au sud de Sirius, la plus brillante étoile du ciel nocturne.
L'amas est observable aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord de septembre, le matin, à avril, le soir, en passant par décembre et janvier, une grande partie de la nuit. On peut le voir en février aussi. Aux latitudes moyennes de l'hémisphère sud, on peut le voir toute l'année, quoiqu'avec plus de difficulté aux alentours du solstice d'hiver austral.
↑D. Koester et D. Reimers, « Spectroscopic identification of white dwarfs in galactic clusters. I NGC 2287 and NGC 2422 », Astronomy and Astrophysics, vol. 98 LB-11, (lire en ligne)
↑P.D. Dobbie, A. Day-Jones, K.A. Williamset al., « Further investigation of white dwarfs in the open clusters NGC2287 and NGC3532 », Monthly notices of the Royal Astronomical Society, , p. 14 (DOI10.1111/j.1365-2966.2012.21090.x, lire en ligne)