1. A partire dalla stagione 1995-96 le statistiche di club si riferiscono ai soli campionati maggiori professionistici di Lega Il simbolo → indica un trasferimento in prestito
Nato a San Isidro (provincia di Buenos Aires) in una famiglia di origini irlandesi (suo nonno era nativo di Waterford[1], crebbe rugbisticamente nel locale C.A.S.I. (Club Atlético de San Isidro), squadra alla quale rimase legato durante tutta la sua carriera.
Già allenatore fin dal 2001 della selezione argentina Under-21[2], Phelan prese la conduzione del San Isidro nel 2003; dopo la Coppa del Mondo di rugby 2007 e il terzo posto dei Pumas, il loro C.T. Marcelo Loffreda si dimise dall'incarico per andare ad allenare in Inghilterra, e nel marzo 2008 la conduzione della Nazionale maggiore fu affidata a Phelan[2], che divenne quindi, a 34 anni, uno dei più giovani commissari tecnici internazionali. Guiderà i Pumas fino al 2013.