クリーブランド近郊の南岸の冬の湖面
五大湖におけるエリー湖の位置
エリー湖 (エリーこ、英 : Lake Erie [ˈɪə ri] 、仏 : Lac Érié )は、北アメリカ にある五大湖 のうちの1つの湖 。世界では13番目の面積をもつ淡水湖 。英語の発音は「イャリー」に近い。25,821km2 の面積を持ち、458km3 の水を湛えている、平均の水深は18m と浅く、2.6年で水が循環する。
エリー湖に流れ込む主な川は、ヒューロン湖 とセントクレア湖 を源泉とするデトロイト川 であり、流れ出た水はナイアガラ川 とナイアガラの滝 を経て、オンタリオ湖 に流れ込む。エリー湖に流入、流出する他の主な川は、グランド川 (英語版 ) (Grand River)、レイスン川 (英語版 ) (River Raisin)、モーミー川 (英語版 ) (Maumee River)、カヤホガ川 (Cuyahoga River)である。
エリー湖の歴史と地理
エリー湖周辺には、もともとこの湖の名前のもとになったエリー族 などの先住民族 が居住していた。
その後、ヨーロッパ人がアメリカ大陸に去来し、五大湖に到達した。エリー湖はその中で最後にヨーロッパ人が存在を知った湖であり、オンタリオ湖から流れ出る川をたどって、ヒューロン湖に荷物を運んでいたフランス 人の探検隊がエリー湖の存在を知った。
エリー湖の南にオハイオ州 、ペンシルベニア州 、ニューヨーク州 が位置しており、西にはミシガン州 、そして北にはオンタリオ州 がある。カナダ 最南端のポイントピーリー国立公園 (英語版 ) は、湖にカナダ側から突き出した半島 に位置している。エリー湖の東部分のいくつかの島には住人がおり、ピーリー島 (英語版 ) を除き、オハイオ州に帰属している。ニューヨーク州バッファロー 市、ペンシルベニア州エリー 市、オハイオ州トリード市 、それにオハイオ州クリーブランド市 の4つの都市が湖岸にある。
北岸のオンタリオ州ロング・ポイント (英語版 ) には長さ40 kmの砂嘴 があり、「ロング・ポイント生物圏保護区 (英語版 ) 」としてユネスコ の生物圏保護区 とラムサール条約 登録地に指定されている[1] [2] 。砂嘴は水面下のモレーン 地形に堆積物 ができたことにより形成され、一帯には森林 が広がり、砂丘 、断崖 、沼地 、池 、草地 、砂浜 、湾 の多様な地形がある。ロング・ポイントはコハクチョウ 、オオホシハジロ 、アメリカホシハジロ などの渡り鳥 の重要な中継地で、一帯の森林は温帯 の広葉樹林 (カロリニアの森 (英語版 ) )、針葉樹林 およびオーク のサバナ がメインであり、森林にはアメリカニンジン 、アメリカアナグマ 、ミドリメジロハエトリ (英語版 ) 、チャネルダーター (英語版 ) 、コウモリ 、オオカバマダラ などが生息している[1] [2] 。また、ウミアイサ 、カワアイサ 、オオカバマダラなどが生息する西部のピーリー岬(ポイントピーリー国立公園)一帯も1987年にラムサール条約登録地となった[3] 。
エリー湖から下流への水運は、五大湖を結ぶ五大湖水路 (Great Lakes Waterway)の一部であるウェランド運河 (Welland Canal)が使用される。またニューヨーク へ流れるハドソン川 との間にはエリー運河 が、ミシシッピ川 へ流れるオハイオ川 との間にはオハイオ・エリー運河 (英語版 ) があり、19世紀にはエリー湖周辺の物流と産業化・都市化に貢献した。
他の五大湖と同じように、冬にエリー湖の上を吹く冷たい風は大量の水分を含み、対岸の都市に大雪をもたらすことで知られている。これにより、内陸部であるにもかかわらず南岸にあるバッファロー市は、アメリカで最も雪が降る都市の1つである。しかし、エリー湖は冬の極寒期には凍結し、その影響は和らぐ。
エリー湖の水は周囲の農業 に多大な恵みをもたらす。北岸のカナダ側は様々な野菜 や果物 を生産しており、その生産量はカナダ国内でも上位に位置する。南岸のペンシルベニアやニューヨーク州では、ブドウ が生産されている。
水質問題
1960年代から1970年代にかけて、エリー湖の汚染が深刻な問題となった。沿岸のクリーブランド市や他のオハイオ州からの工業用排水と家庭用排水が絶え間なく流入し、かつては盛んであった漁も中止され、湖岸からの釣りも行われなくなった。しかし、1969年 6月に『カヤホガ川 の火災』が発生するまでなんら対策がとられることはなかった。その後徐々に水質は回復し、魚 を始めとして、昆虫 やそれらを食べる鳥が戻ってきている。しかし、水運により持ち込まれたロシア 原産の外来種 カワホトトギスガイ (英語版 ) (ゼブラガイ、Zebra mussel, Dreissena polymorpha )が大繁殖を起こし、在来の生態系 の破壊や在来の二枚貝 に与える影響、エリー湖の水資源 を利用する工業への影響などが問題になっている。またもう一つの外来種ウミヤツメ (Sea Lamprey Petromyzon marinus )が在来種の魚類に与える影響も未だに深刻である。現在においても残存する重金属 (鉛 、水銀 、カドミウム )とPCB 汚染は残っており、捕獲した魚は食用には勧められない。現在も続く汚染源として、広大な農地で使われる農薬 や化学肥料 の流出、降雨時に下水処理場 の能力をこえあふれ出る生活汚水も無視できない。
ミシガン州ルナタウンのエリー湖
エリー湖の島
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脚注
主要な湖 二次的な湖 河川・水路・湾 島の一覧 地理史 湖岸 関連項目