当时的军事观点认为,压倒敌国的士兵人数和枪炮舰艇是战争取胜的关键。英德海军军备竞赛开始后,德国出台了第二条海军法。至1914年时,大英帝国已经是唯一一个没有征召制度的欧洲列强,而其它所有大国(奥匈帝国、意大利王国、法兰西第三共和国、德意志帝国以及俄罗斯帝国)都依赖于强制性的义务役兵役法征召数以百万计的男性平民。1913年,法国通过了三年法案(英语:Conscription in France)来扩充應徵士兵的服役規模以匹配德國軍隊的規模,希望以4000萬人口对抗德国麾下6500萬人口。[9][10]庞大的士兵数目使得各国在和平时期都不可能承受维持全部兵员的财力,因此多数预备役人员往往缺乏训练。战时多达数百万缺少训练的士兵在数百公里的泥泞战线上机动何其容易导致混乱,因此全面、准时的军事计划和调度关乎百万士兵的性命和战争的前途。而这些计划一般是将领在考虑不同战争假想情形时定下的预计方案,因而在其起草时多没有考虑到单个战场的实际情况出入。
相似地,俄国最高統帥部(英语:Stavka of the Supreme Commander)的作战计划也直接确认一旦与德国和奥匈帝国其一宣战,俄国必然同时与另一国开战。尽管最高统帅部制定了作战重心不同的方案,他们认为一旦开战就必须发起动员,并立刻在与二国交界的国境线上部署重兵。1914年7月28日,沙皇尼古拉二世(威廉二世之侄子)下令针对奥匈帝国进行部分动员。尽管当时俄奥两国之间几乎肯定会爆发战争,尼古拉二世与威廉二世仍通过电报进行了著名的威利-尼基对话(英语:Willy–Nicky correspondence)来试图避免俄德间的战争。但是,沙皇的参谋们认为与德皇的对话仅仅是一厢情愿:因为不论外交辞令的成功与否,一旦俄国与奥匈帝国开战,德国势必将加入她的盟友;而落于人后的动员指令将可能导致缺乏重兵的前线被德国人突破。7月29日,沙皇下令使俄罗斯帝国全国总动员,只是威廉二世的一封请求电报让他改变决定将总动员改回部分动员。随后的第二天,在俄国外交大臣谢尔盖·萨宗诺夫和一干军事将领的强硬说服下,沙皇再次下令总动员。作为回应,德意志帝国在当天对俄宣战。
^Schubert, Frank N. Mobilization in World War II. Permanent Access GPO Government. U.S. Army Center of Military History. [5 March 2020]. (原始内容存档于2020-08-04).
^Vincennes, Archive de l’Armèe de Terre (AAT), 7N848, Gaston Bodart, “Die Starkeverhaltnisse in den bedeutesten Schlachten.” Craig, The Battle of Königgrätz.
^Michael Howard, The Franco-Prussian War (1961; London: Granada, 1979), p. 23.