Joshua (HWV 64) è un oratorio di Georg Friedrich Händel. Fu composto in un mese, fra il 19 luglio 1747 e il 19 agosto 1747, sei mesi prima l'inizio della stagione degli oratori ed è il quarto oratorio basato su un libretto di Thomas Morell.[1] L'oratorio debuttò il 9 marzo 1748 al Teatro Covent Garden, Londra. Joshua è basato sulla storia biblica di Giosuè come capo dei ragazzi di Israele. Il racconto segue gli Israeliti dal loro passaggio sul il Giordano fino a Canaan e attraverso la Battaglia di Gerico. Il lavoro comprende una storia di fantasia su un amore fra Achsah, figlia di Caleb, ed Othniel, un giovane soldato.
Joshua è una delle ultime opere di Handel, dall'alto del suo tardo periodo creativo. Fu il quarto oratorio che Händel aveva scritto nell'arco di venti mesi.[2] In seguito alla crescita giacobita in Inghilterra, Händel produsse una serie di oratori inglesi sulla base di temi militari: Oratorio occasionale, Giuda Maccabeo, Alexander Balus, Joshua e Solomon. Con queste composizioni Händel portò alla ribalta l'oratorio inglese, che combina temi religiosi e la lingua nativa inglese. Joshua è uno dei suoi oratori più brevi, che non contiene un'ouverture vera e propria, ma solo un breve movimento orchestrale intitolato semplicemente, "Introduzione". Joshua comprende anche almeno cinque pezzi presi in prestito da altre composizioni di Händel. La prima parte fu completata il 30 luglio 1747, la seconda l'8 agosto e la terza parte il 19 agosto.[3]
Contrariamente allo stile popolare della monodia, gli oratori di Händel rafforzano il ruolo del coro nel dramma. Il secondo coro più famoso di Händel, "See the Conq'ring Hero Comes" era stato scritto inizialmente per Joshua. Fu un brano immensamente popolare e Händel presto lo aggiunse a Giuda Maccabeo, che aveva debuttato la stagione prima. Il coro è molto più spesso messo in relazione a tale oratorio (Giuda) a causa della sua relativamente maggiore fama.
La maggior parte delle arie di questo lavoro sono accompagnate da archi, oboe e basso continuo, mentre i recitativi sono cantati solo con l'accompagnamento del basso continuo. Nelle esecuzioni degli esordi, la parte del basso continuo sarebbe stata suonata da un suonatore di clavicembalo. L'aria della prima parte Hark! Tis the linnet è dotata di un assolo per flauto traverso che imita la melodia della canzone dell'uccello che canta Acsa più tardi. I Timpani, la tromba e il corno sono utilizzati durante i movimenti più di tipo militare.
Coro di israeliti, coro di israeliti sconfitti, coro della tribù di Giuda, coro di Giovani, coro di Vergini
Parte 1
I figli di Israele celebrano la fine del loro viaggio sul fiume Giordano e nella terra di Canaan, lodando Dio per le sue benedizioni e Giosuè per averli guidati. Un angelo appare a Giosuè e lo sceglie per guidare un esercito contro Gerico. Giosuè prepara i suoi soldati per l'attacco. Otniel, uno dei guerrieri di Giosuè, è promesso sposo di Acsa e si prepara a separarsi dal suo amore e andare in battaglia con Giosuè.
Parte 2
Giosuè e il suo esercito distruggono la potente città di Gerico e poi celebrano la festa della Pasqua ebraica. L'esercito sente la notizia della sconfitta di Israele ad Ai (Canaan) e Giosuè raduna i suoi uomini per incitarli a rinnovare i loro attacchi. Othniel invita Acsa, ma Caleb, il padre, lo manda via, dicendogli di andare ad unirsi alla guerra nella difesa degli alleati di Israele. Miracolosamente, il sole e la luna si fermano nel loro cammino, permettendo così agli Israeliti di continuare a combattere fino a quando si saranno vittoriosi.
Parte 3
Il combattimento è finito e Giosuè è di nuovo lodato come un grande condottiero. Egli concede poi a Caleb la terra che gli era stata promessa per bocca di Mosè. Caleb promette la mano della figlia a chiunque saprà conquistare la città di Debir. Otniel coglie l'occasione e chiede a Dio di guidarlo verso il successo. Egli ritorna trionfante e Acsa loda Dio che ha protetto il suo amato. Le persone alzano ringraziamenti a Dio per la loro prosperità e liberazione.
Parte 1
Introduzione - Orchestra
Ye sons of Israel- Chorus
Behold my friends- Tenor, Bass recitative
Oh first in wisdom- Bass aria
Matrons and Virgins- Soprano recitative
Oh who can tell- Soprano aria
Caleb, attend to all I now prescribe- Tenor recitative
To long posterity- Tenor solo with Chorus
So long the memory- Tenor recitative
While Kedron's brook- Tenor aria
But who is He- Alto recitative
Awful pleasing being, say- Alto aria
Joshua, I come commission'd- Tenor (Soprano) recitative
Leader of Israel- Tenor (Soprano) recitative
To give command- Tenor recitative
Haste, Israel, haste- Tenor aria
The Lord commands- Chorus
In these blest scenes- Soprano, Alto recitative
'Tis Achsah's voice-Soprano, Alto recitative
Hail, lovely virgin- Soprano, Alto aria
Hark, hark! 'Tis the linnet- Soprano
Oh Achsah, form'd for ev'ry chaste delight- Alto recitative
Our limpid streams- Soprano, Alto duet
The trumpet calls- Alto recitative
May all the host of heaven- Chorus
Parte 2
'Tis well- Tenor recitative
March- Orchestra
Glory to God- Tenor solo and Chorus
The walls are levell'd- Bass recitative
See the raging flames arise- Bass aria
To vanity and earthly pride- Soprano aria
Let all the seed of Abrah'm- Tenor recitative
Almighty ruler of the skies- Tenor solo and Chorus
Joshua, the men- Bass recitative
How soon our tow'ring hopes are cross'd- Chorus
Whence this dejection- Tenor recitative
With redoubled rage return- Tenor aria
We with redoubled rage- Chorus
Now give the army breath- Alto recitative
Heroes, when with glory burning- Alto aria
Indulgent heaven hath heard- Soprano recitative
As chears the sun- Soprano aria
Sure I'm deceived- Bass, Alto recitative
Nations, who in future story- Alto aria
Brethren and friends- Tenor recitative
Sinfonia- Orchestra
Thus far our cause- Bass recitative
Trumpet flourish- Orchestra
Oh! thou bright orb- Tenor solo and Chorus
Parte 3
Hail! Mighty Joshua- Chorus
Happy, oh, thrice happy we- Soprano aria
Caleb, for holy Eleazer send- Tenor, Bass recitative
Shall I in Mamre's fertile plain- Bass aria
For all these mercies we will sing- Chorus
Oh Caleb, fear'd by foes- Alto, Bass recitative
Place danger around me- Alto aria
Father of mercy-Chorus
In bloom of youth- Tenor recitative
See the conqu'ring hero comes- Trio SSA
See the godlike youth advance- Duet SA
See the conqu'ring hero comes- Chorus
Welcome, my son- Bass, Alto, Soprano recitative
Oh, had I Jubal's lyre- Soprano aria
While life shall last- Alto recitative
Oh peerless maid- Soprano, Alto duet
While lawless tyrants- Bass recitative
The great Jehovah- Chorus
Esecuzioni importanti
La prima ripresa di Joshua avvenne nel 1752. Prima dello spettacolo Händel tagliò la prima aria dal titolo "O first in wisdom". Inoltre ampliò l'ouverture con l'aggiunta di una fuga e una courante dal Solomon. Per un altro spettacolo del 1754 Händel di nuovo tagliò la prima aria, ma poi aggiunse cinque nuovi pezzi, tra cui quattro arie e un recitativo. A Salisburgo Joshua fu eseguito nel 1754. È stato eseguito di nuovo nel 1756 nel corso di una tre giorni di festival di Händel e a Londra nel 1755 e il 1759.[6]
Altri spettacoli degni di nota sono:
Three Choirs Festival nel 1759, 1769, 1773 e 1781
The Oxford Music Room nel 1766, 1768 e 1773
Winchester 1770-1783
Berlin nel 1827 e 1832
London Sacred Harmonic Society nel 1839
Aberdare nel 1953
Registrazioni
The King's Consort and New College Choir, agosto 1990. Diretta da Robert King. Prodotta da Ben Turner[7]
The London Handel Orchestra and Singers, novembre 2011. Diretta da Laurence Cummings. Somm Recordings.[8]
Note
^(EN) Dean Winton, "Joshua", collana Handel's Dramatic Oratorios and Masques, Londra, Oxford UP, 1966.
^Handel's Dramatic Oratorios and Masques. London: Oxford UP, 1966. N. pag. Print.
^IMSLP Joshua Full Score Copia archiviata (PDF), su conquest.imslp.info. URL consultato il 25 novembre 2015 (archiviato dall'url originale il 26 novembre 2015).
Handel, March Grand Choeur, su YouTube, Diane Bish plays an excerpt from a transcription (March-Grand Chœur) of «Heroes, when with Glory Burning» on the Kern organ in Strasbourg cathedral.